– Так сказал Великий вождь Чёрный Лис – Большой Ёж промокнул слезы, набежавшие ему на глаза. – Остались почти все. Все раненые. Я тоже хотел остаться. Но Чёрный Лис запретил. Я и Сарыч, мы почти не пострадали. Не потому что, трусы и избегали битвы, нет – он обвёл яростным взглядом нас, внимательно сгущающих эту печальную историю – Нет! Я убивал Старых Людей. – Он опустил голову и глухо добавил – Повезло!Так, наверное, захотели духи.
Я положил ладонь на плечо парня и немного его встряхнул.
– Никто не думает, что в племени Степных Псов есть трусы. Я таких не знаю. Их там не было, нет, и теперь никогда не будет! Чёрный Лис велик и мудр, но выбрал единственное правильное решение, что отправил самых целых. Так захотели стихии, что одним из них оказался ты. Поверь – это неспроста.
И тебя он назначил старшим не просто так. Он знал, что на тебя можно будет положится. И раз ты здесь, значит, он не ошибся. Наверное, он передал для меня какое-то слово.
– Да! – Большой Ёж слегка приободрился – Ты прав великий шаман. Чёрный Лис просил тебя принять к себе в племя, то, что осталось от Степных Псов. Мы знаем ваши законы и обычаи. Мы будим следовать им и твоему слову. Поверь, вождь Горький Камень, ты не пожалеешь.
– Я думаю – я окинул взглядом своих соплеменников – это вопрос решённый. Мы,конечно, примем вас в племя.
– Чёрный Лис так мне и сказал – «Если кто и сможет взять в племя лишние рты, то только Горький Камень1».
– Глупости! У нас нет бесполезных людей. Лишние рты – это не про племя Русов.
– Спасибо Великий Знающий. Спасибо вам Русы, что не бросили в беде…. – Нас стали благодарить все, кто остался от племени Степных Псов. Девчонки намылились обильно порыдать, но я вовремя пресёк это, отправив весь женсостав заниматься обустройством вновь прибывших.
– Ну, давай дальше. – Хатак кивнул седой головой – Как там было.
– Дальше? – Ёж тяжело вздохнул – Дальше, они остались, а мы побежали. Я не знаю, что там было, но время они нам дали. Мы успели построить плот – он махнул рукой – так несколько брёвенсвязали да камыша прошлогоднего накидали. Отчалили. И уже когда на середине реки были, увидели, как к берегу подошли Старые Люди. Потом мы плыли четыре дня. Только изредка приставали к берегу, чтобы перевязать брёвна и накидать свежего камыша. Идут ли Старые Люди за нами по берегу, я не знаю. Мы их не видели. Лишь один раз – Большой Ёж потёр большой синяк на правой руке – мне показалось, что вроде был дымок далеко ссади, в лесу. Но я не очень уверен.
– Сколько ты говоришь, плыли на плоту? – Хатак внимательно посмотрел на парня.
– Четыре дня.
– Так-так – он почесал бороду – в самом худшем случае они находятся от нас в полутора днях пути.
– А в лучшем?
– Два.
– Это если они пошли вслед за плотом.
– Думаю, пошли – Хатак уверенно кивнул головой.
– Да за каким? Я уверен, не многие, если вообще кто-то из них плот видел в своей жизни. Чего они прицепились?
– Вот мы это у них и спросим… когда встретим.
– Может быть они решат, что ребята переправились на другую сторону реки, и гуляй ветер в поле? – Я никак не мог понять мотивации такой упорной погони. Одной злости для этого маловато.
– Может быть – кивнул Хатак – но, мы не будем полагаться на авось. Мы пойдём боевым отрядом на встречу. Есть тут в полдневном переходе чудное местечко, которое, если Старые Люди идут берегом, то мимо никак не пройдут. Там мы их и прихватим за муде….
– Да, возможно это имеет смысл – пришлось согласиться мне.
– И ещё – Большой Ёж поднял руку, привлекая к себе внимание. – Чёрный Лис просил простить его, за то, что он сам того не желая навёл на твоё племя Старых Людей.
– Во-от! Видишь! И Лис предвидел то же самое – Хатак покивал головой – он умный был, пусть ему будет легко в Землях Вечной Охоты.
– И ещё он сказал – Большой Ёж посмотрел мне прямо в глаза –Не слушай Горький Камень, злые слова, будто покарали духи нас за неправедный путь, которым хотело пойти моё племя. Я знаю, не всем в землях Осенней Охоты нравятся твои дела и поступки. Не духи наслали беду. Есть и моя вина. Надо было послать дозор тогда, в овраге. Моя вина, моя торопливость. А ещё их было слишком много, а нас слишком мало…. И если когда-нибудь так случится, отними наши родовые пещеры у Старых Людей.
Вышли на следующий день. Пошли практически все мужчины, которые были в наличии. Лишь Сарыч остался в лагере, его раны были чуть более серьёзны чем думалось в начале, да и ослаб он сильнее, чем Большой Ёж. И то, рвался в бой! Пришлось цыкнуть! С нами пошел и Зверь. Мадамки остались. Похоже, к концу весны мы будем со щенками. Поэтому пусть сидят дома женщин сторожат. Волчица, было, рот раскрыла,чтоб её с собой взяли, но або так на неё зыркнула, она сразу и сдулась.
