— Да ладно тебе. Чего кричишь? Будто падаем. А вот она, — Маслай наконец-то нашел пропажу.
Огниво высекло пламя, и табак в трубке затлел. Старик сделал несколько коротких затяжек, раскуривая, а потом сильно затянулся. Выдохнул дед прямо на шерсть бесенка. Дым окутал его. А потом шерсть начала быстро расти, стремительно скрыв сидящих на Анчутке человечков-грибочков. Да и его самого вскоре было не разглядеть, в быстро растущем шаре шерсти. Так что удара они не почувствовали.
— И что дальше? — спросила напрашивающийся сам собой вопрос Алиса. Передвигаться в таком виде они не могли.
— Ох, и не терпеливая же ты у меня. Все спешишь куда-то. Уж поверь опыту деда, так только опоздаешь всюду.
— Деда, ты часом опять не забыл, что мы не просто так спешим?
— Как тут забудешь? Хотя там наверху, когда не слышал, да, кажется, чутка под забылось, — Маслай стал чуть серьезнее, и добавил, — Сейчас вроде должно пройти, я не сильно его окурил. А по поводу времени. Так этот прыжок нам его много дал. Вона сколько пролетели. Благо наш герой, ой, кстати, а как тебя звать? Сам представился, внучку представил, а твоего имени в ответ не услышал.
Девочка не стала говорить, родившиеся у нее в голове мысли, по поводу того, из-за чьей болтливости этого не произошло. Она понимала и знала своего дедушку лучше, чем кто-либо. Любила его всем сердцем.
— Анчутка, бее.
— Приятно познакомиться, Анчутка.
Шерсть быстро уменьшилась, и они продолжили путь. Больше бесенок не прыгал. Но из всех сил бежал туда, куда ему указывала Алиса. Дед отчего-то примолк. Оказалось задремал. И это несмотря на дикую тряску. Анчутка с девушкой переглянулись, и понимающе улыбнулись друг другу.
— Оно уже близко, — через некоторое время сказала Алиса, — Вот то, что идет за ним потеряло пока след, и отстало. Оно это тоже чувствует. И потому замедлилось, чтобы мы могли его быстрее догнать.
Анчутка кивнул. Скоро он узнает, что же произошло. Хотя бы отчасти. А потом можно будет больше подумать о том, как быть дальше. Пока большая часть его внимания была поглощена тем, чтобы смотреть на дорогу перед собой.
Никакой дороги, или тропинки, конечно, не было, он бежал в лесу прокладывая себе путь среди деревьев. Порою приходилось перепрыгивать большие заросли или завалы. Встречались на их пути сравнительно небольшие речки, но их также было легко перескочить.
— Здесь.
Но Анчутка это уже и так знал. Его вновь посетило тоже чувство, что он испытывал перед странным колодцем и на озере в обители Яги. Нечто ждало его, выбрав наиболее близкое и знакомое в этом месте. Самое большое темное дерево. Хотя оно никак не могло сравниться с Древом, но на общем фоне, давало слабое ощущение привычности.
Оно ждало его. И тут, и не тут одновременно.
— Помоги мне, — вдруг заговорила Алиса, — Это оно говорит, — тут же пояснила, — Только ты мне можешь помочь. Ты чувствуешь, где я. Ты можешь указать мне путь, как выбраться. Ты можешь помочь мне стать.
— Как? Бее. Как мне помочь, бее, тебе?
— Ты поймешь, когда подойдешь ко мне, — ответила Алиса, — Девочке и дедушке стоит остаться там, где они сейчас. Их присутствие сбивает, спутывает, я теряюсь. А ты не понимаешь.
Бесенок вопросительно посмотрел на девочку. Он сомневался, стоит ли ему верить, и делать то, что ему говорит неведомо что. Со своими спутниками он чувствовал себя увереннее. Да и мало ли зачем он нужен этому существу? Стоило ди идти к нему в одиночку, в возможную западню? Анчутка схватывал все на лету. И уже вырабатывал поведение, которое могло бы ему помочь выжить в таких опасных приключениях. Одно из них, в одиночку не соваться неизвестно куда. Не подумав предварительно хорошо. Но Алиса уверенно кивнула и сказала:
— Иди к нему. Я не чувствую в нем зла или страха. Тьма есть, но она какая-то странная. Без всего того, что я тебе назвала ранее. Мы подождем вас тут. Но поспешите. Третий приближается.
Сказав это, девочка аккуратно взяла на свои ручки спящего дедушку, и легко спрыгнула вниз. Да уж, вот действительно, внешность обманчива. Анчутка уже привычно помедлил, а потом пошел навстречу этому.
Оно ждало его в корнях дерева. Небольшой черно-белый лотос. Внешне чем-то схожий по форме с сердцем, парил невысоко над землей. Анчутка приблизился и понял. Понял рождающееся внутри него чувство. Перед глазами всплыли образы отца и матери. Они держались за руки и улыбались ему. Но чего-то не хватало еще очень важного, и из тумана воспоминаний вперед вышла Яга, а рядом с ней летела Эль. Да было почти достаточно. И все же еще не все, далеко не все. Туман рассеялся, и бесенок с лотосом оказались окружённые огромным множеством форм. Из них ближе подошло несколько фигур. Размытых, неясных. Будущее.
В первых рядах оставшихся стоять бесенок узнал богатыря, мага, Кейро и Вараю, лиса, Влада, и всех остальных. Стоило взглянуть дальше, и глаз терялся определить, где окончание этого столпотворения. А в нем встречалось разное. Некоторые фигуры, казалось, были ростом до самого Черного Солнца. Другие, даже не обладая явной формой, вызывали ужас. Реальный их облик же будет еще страшнее.
