Когда император покинул спальню, леди Амира налила красного вина. Залпом осушив его, мутным взглядом обвела комнату. На полу валялись клочья одежды, сорванной с нее императором в порыве всепоглощающей страсти. Плеснув себе еще хмельного напитка, женщина взяла бокал, встала с постели и подошла к зеркалу, чтобы взглянуть на себя.
Как это и случалось всегда, ее шея, грудь, живот и бедра хранили следы от пальцев Арона. Усмехнувшись отражению, наложница отсалютовала себе бокалом и пригубила вино, не став допивать до дна. Она давно перестала плакать из-за синяков. Император был жестким не только со своими подданными. Ей было прекрасно известно, что и прежде, до нее, женщины сталкивались с «силой его любви».
Однако после появления принцессы Южного Креста во дворце императора и ее покорности Арон Бесстрашный перестал делить постель с другими фаворитками.
На миг прикрыв глаза, леди вспомнила замок своего отца и себя, радостную птичку, плавившуюся под взглядами придворных. Какой наивной она была, глупой и доверчивой! Всеобщая любимица, послушная воле отца, юная и гордая принцесса Южного Креста. Сколько претендентов было на ее руку и сердце, сколько восторженных комплиментов, так часто круживших голову.
Разве могла она подумать, что отец отдаст единственную дочь в наложницы? Даже в самом страшном кошмаре ей не могло привидеться подобного. Один день, перечеркнувший все ее планы на жизнь, убивший ее любовь и веру в мужчин. Кто виноват? Только она сама.
Качнув смоляными локонами, леди Амира позвонила в колокольчик. Дождавшись слуг, приказала убрать спальню и отправилась в ванную комнату.
После того как женщина привела себя в порядок и справилась у поверенного о нахождении императора, отослала всех прочь. Когда все вышли и оставили ее одну, подошла к огромному зеркалу и шагнула в него.
– Здравствуй, Инари, – глядя на девушку, которая, подогнув колени под себя, сидела в кресле и читала книгу, произнесла она и позвала подругу воспитанницы: – Виктория, подойдите сюда.
После этого леди обернулась к зеркалу, из которого вышла, и хлопнула в ладоши.
– Геллара, подготовь комнату, – приказала женщина невидимой директрисе. – И предупреди Серену.
После нашего разговора с Викки прошло больше трех часов, нам принесли обед и успели убрать грязную посуду, при этом отказавшись оставить недопитый чай. Учитывая то, что леди Армонг так и не пришла, сидеть и отсчитывать минуты до ее прихода было бы глупо, поэтому я решила распорядиться личным временем иначе.
Поев, подруга ушла в свою спальню, а я нашла на одной из многочисленных полок шкафа несколько книг. Прочитав названия, остановилась на сборнике сказок и легенд. Бросив взгляд на тусклое напольное зеркало в тяжелой оправе, на которое почему-то раньше не обращала внимания, села в кресло и углубилась в чтение.
Какие-то истории не были для меня новинкой, их я перелистывала, а искала те сказки, которые еще не попадались мне на глаза. Так меня захватила история о девушке, которая притворялась мужчиной, чтобы спасти свою мать. И поэтому, когда у меня кольнуло в груди от плохого предчувствия, не придала этому значения, решив, что это из-за судьбы героини и последующего эпизода, описываемого в книге. Там как раз повествовалось о разоблачении. Однако раздавшийся женский голос заставил меня не только вздрогнуть, но и зажать ладонью рот.
– Здравствуй, Инари, – мимолетно посмотрела на меня леди Амира, а затем громко позвала: – Виктория, подойдите сюда.
То, что произошло дальше, напугало меня больше всего. Книга упала с колен, а я, не мигая, смотрела на гостью и ее действия.
– Геллара, подготовь комнату, – хлопнув в ладоши, вдруг заявила она и, помедлив, добавила: – И предупреди Серену.
Справившись с первым испугом, я отметила, что в этот раз женщина не прятала свою внешность за длинным плащом с капюшоном. На ней было темно-сиреневое платье с высоким воротником, не скрывающее от глаз плечи и руки, а также шею. Оно не облегало плотно ее фигуру, но и не было пышным. Юбка едва касалась пола, и были видны изящные носки туфель, на несколько тонов светлее платья.
– Ваше… – запнулась Викки под холодным взглядом гостьи.
– Не стоит, – покачала она головой, – достаточно леди Амиры.
– Да… леди Амира, – склонилась в реверансе подруга, что послужило и для меня сигналом встать и поприветствовать неожиданную гостью.
– Сядьте, девушки, – попросила женщина.
Именно попросила, а не приказала, чем вызвала мое повторное удивление.
Мы с Викторией опустились в кресла.
Неужели леди Серена вызвала ее по поводу той встречи с мужчинами? Но тогда… что за комната, и при чем здесь сестра Геллара?
Молчание затягивалось. Вдруг женщина вновь повернулась к зеркалу.
– Комната готова? – спросила она у кого-то, кто не был виден ни мне, ни Викки. – Отлично, передай амулеты.
Мгновение, и из зеркала показалась рука, которая что-то сжимала. Как мы с подругой не вскрикнули, не знаю. Видимо, сказалась наша жизнь в пансионате.
– Скоро увидимся, – прошептала кому-то леди Амира и резко повернулась к нам.
