– Неважно, – отмахнулась Виктория. – Я имею в виду, что после окончания обучения мы в любом случае попадем в высший свет. Если не покровители, то леди Амира введет нас в высшее общество.
– И?
– Там твою настоящую внешность не будет знать никто, и если ты начнешь выкрашивать темные корни в белый цвет, то, случись что-нибудь, сумеешь скрыться от преследователей, сведя с волос краску.
– Краску, и только, – фыркнула я. – Лицо останется мое.
– Знаешь, а тут я не соглашусь. Ты сейчас очень меняешься. Исчезла серость, кожа приобретает мраморный оттенок, присущий высокородным. Уверена, когда твои волосы отрастут и вернут настоящий цвет, то и твое лицо будет выглядеть иначе.
Я задумалась над ее словами, позволяя подруге втирать в волосы травяное средство. Пока она взбивала пену, у меня возникло несколько вопросов.
– Ты ведь не просто так завела этот разговор?
Вместо ответа подруга сильнее потянула за волосы.
– Опусти голову, – скомандовала она.
Я подчинилась, закрывая руками лицо. Теплая вода полилась незамедлительно. Викки тщательно смывала пену и средство, раз за разом зачерпывая ковшом воду.
– Да, – ответила девушка, когда закончила эту процедуру. – Неспроста.
Я молчала, ожидая продолжения.
– Неужели ты хочешь играть по их правилам? – шепотом спросила она, чуть ли не касаясь губами моего виска. – Им всем что-то нужно от нас. Но и нам нужны тузы в рукаве. Мы должны научиться всему, что предлагает Орден вместе с леди Амирой. Всему, чтобы суметь защититься от них же.
– Викки, – я повернула голову так, чтобы девушка смогла наклониться ко мне, – здесь есть зеркало.
– Поняла, – прошептала она и принялась натирать мое тело мягкой мочалкой.
Остальное время мы провели в молчании. Я поняла то, что хотела сказать Виктория. И отчасти была с ней согласна. Вот только меня не покидало предчувствие, что за действиями леди Амиры скрывается нечто важное, что могло бы стать и моей целью. Я смутно понимала, что Амира неспроста собирала одаренных девушек, но пока не хватало информации. Тем более прожить всю жизнь, зная, что нет волшебства и чар, а совсем недавно узнать, что это совершенно не так. Да и у меня был главный аргумент: мама бежала втайне от Амиры, но, когда попала в беду, она призвала на помощь именно ее. Не сестру Геллару, которой доверила самое ценное – мою жизнь, а императорскую наложницу. Это о чем-то говорит. Плюс что-то подсказывает мне, что мама о многом из действий новой директрисы пансионата не знала. Она была сострадательной, доверчивой и доброй и вряд ли бы согласилась на то, чтобы ее дочь унижали, избивали и сделали из нее Бледную Моль. Нет, это инициатива сестры Геллары. Вот только для чего? Какой у нее был мотив? Ведь она прекрасно знала, что Ракель запретил маме встречи со мной и та была больна. Для чего понадобился этот спектакль с изменением моей внешности?
Вначале резко сдавило виски, а потом в моем черепе стала стрелять пушка. Меня обуяло странное ощущение, что это мысли о прошлом вредят мне физически и от них следует избавиться.
Викки помогла мне вылезти из ванны, завернуть волосы в большое полотенце и надеть банный халат.
– Инари, ты побледнела, что с тобой? – обеспокоенно спросила подруга, когда мы вошли в мою спальню.
– Голова разболелась, – сев на кровать, прошептала я.
Лоб вспотел, вены на висках пульсировали. Да что ж такое?!
– Скоро пройдет, – заверила я девушку и начала вытирать волосы.
– Точно? – недоверчиво уточнила она.
– Точно. Викки, тоже суши волосы, а то не успеем.
– Хорошо.
Я облегченно выдохнула, когда девушка ушла к себе. Пульсация не утихала. Казалось, еще чуть-чуть, и голова взорвется. Я продолжала медленно водить полотенцем по всей длине волос и настолько увлеклась этим занятием, что не сразу заметила посетителя. А вот она, судя по всему, давно наблюдала за мной.
– Добрый вечер, леди Амира, – выпрямившись, произнесла я и тут же пожалела, что поменяла положение головы.
Резкая боль в висках заставила застонать.
– Не шевелись, – мягко попросила наложница императора, подошла ко мне и положила холодные пальцы на мой лоб. – Сейчас полегчает.
Не знаю, сколько прошло времени, но пульсирующая боль постепенно уходила. – Лоб давно взмок от пота, как и спина. Мне было жарко и вместе с тем холодно. Невероятно отвратительное ощущение.
– Спасибо, – поблагодарила женщину. – Мне намного лучше.
– Как давно у тебя эти боли? – отстраняясь от меня, спросила она.
– Раньше были часто, когда пыталась вспомнить свой ночной кошмар. Сейчас редко.
– Понятно, – сухо кивнула императорская наложница и, чуть приподняв бровь, спросила: – Сегодня у вас состоится знакомство?
– Да.
– Хорошо.
– Инари, я… – В комнату влетела Виктория, но моментально остановилась, увидев рядом со мной гостью. – Добрый вечер, леди Амира.
– Присядьте, девочки, – попросила она.
Переглянувшись с Викки, осторожно опустились на край кровати. Женщина мягко улыбнулась и подошла ближе. Затем взмахнула руками над нашими головами. Повеяло теплом. Леди Амира медленно опускала ладони вниз вдоль наших волос, а потом так же медленно вела вверх.
– Вот и все, – заключила она, отходя от нас.
