На территории современной России, Украины и Белоруссии находят клады серебряных монет с изображениями римских императоров — римские «денарии» I–III веков новой эры. По одной из версий, это первые монеты, появившиеся на территории Руси, хотя, по другой версии, первые монеты появились ещё в V веке до новой эры — их чеканили греческие колонии на Чёрном море.
Самые древние монеты, которые находили в нашей стране, — монеты ции, греческих городов Малой Азии, государств и городов Северного Причерноморья (Ольвии, Тиры, Херсонеса, Мирмекия, Нимфея, Феодосии, Аполлонии, Фанагории, Пантикапея, Горгиппии и Боспорского царства). Их находили в Северном Причерноморье — на юге Украины, в Молдове, и даже на Черноморском побережье Кавказа.
Находки римских монет (это и серебряные денарии, и золотые, и бронзовые монеты) встречаются от Средней Азии до Прибалтики. Всего известно примерно 200 кладов, в основном это клады I–II веков и первой трети III века новой эры.
Денарии поступают на Русь в основном с конца X до середины XII веков. В конце X века на Руси появляется собственная монета — «златники» и «сребреники».
В VIII–IX веках на Руси появились «дирхемы» — крупные серебряные монеты, которые чеканились в арабском Халифате и завозились на территорию Киевской Руси арабскими купцами. Также привозились на Русь и западноевропейские монеты, называвшиеся так же, как когда-то римские — денариями.
Начиная с правления Владимира Святославича (978—1015 годы), известного нам, как «Красно Солнышко», правители Киева выпускали собственные монеты по образцу византийских. Чеканились золотые (златники) и серебряные (сребреники) монеты. Они выполняли прежде всего роль государственного символа, а потому не имели широкого хождения. На всех монетах этого периода заметно влияние византийского искусства. На лицевой стороне изображался обычно великий князь с трезубцем (таким был «коронный» символ киевских князей), на оборотной стороне красовалось изображение Христа Спасителя с Евангелием в руке. Первая русская золотая монета — это златник Владимира, весом приблизительно в 4 грамма.
В те времена был период расцвета Киевской Руси, и чтобы поднять престиж среди народа и сопредельных государств, чеканились золотые монеты. Чеканка златников после смерти Владимира более не возобновлялась из-за отсутствия золота.
При преемнике Владимира, князе Святополке Окаянном (1015–1019 годы), чеканились только сребреники. Для чеканки использовалось серебро арабских монет.
Князь Ярослав Владимирович Мудрый (1019–1054 годы) чеканил собственные монеты, только когда сидел «на столе» в Новгороде, то есть до 1015 года.
Затем наступил тяжёлый период — татарское нашествие, междоусобицы, смута. Все это закономерно привело к тому, что казна даже самых богатых князей опустела. Соответственно, до конца XV века золотая монета на Руси не чеканилась.
Период с XII и до конца XIV века — так называемый «безмонетный период» в истории Руси. Киевская Русь распалась на отдельные княжества, и чеканка единой для всех монеты прекратилась. В качестве платёжных средств использовались серебряные слитки (известные как гривны), «полтины» (половина гривны), ювелирные украшения, а также меха. Гривна представляла собой кусок серебра массой около 50 граммов. Первоначально так назывались металлические обручи, которые носили на шее или загривке. Пользовались этим предметом в основном для уплаты штрафов и расчётов на «внешнем» рынке. В торговле между местными шли в ход в основном куньи и беличьи шкурки, которые назывались кунами.
Впоследствии так стали именовать серебряные монеты. Для их подсчёта кроме гривны (весовой меры) применялась другая гривна, которая называлась гривна кун и служила мерой определённого числа монет. Одна куна представляла собой серебряную монету массой около 2 граммов. При необходимости монету разрезали на части — она превращалась в резану, равную примерно полкуны. В одной гривне кун было 50 резан. Кроме них, существовала ещё ногата, равная гривны, и веверица, соответствующая беличьей шкурке. Её «курс» колебался от одной сотой до одной стопятидесятой части гривны.
В качестве разменного эквивалента использовались гривны, делившиеся на части для осуществления торговых операций. Вес слитка первоначально составлял 96 золотников.
В дальнейшем, во времена татарского ига, половина 96-золотниковой гривны стала одним из стандартов при сборе дани (полугривна с сохи), что в конечном итоге привело к распространению слитков весом в 48 золотников в качестве главного элемента денежной системы. 48-золотниковый стандарт, принятый в Новгороде, получил всеобщее распространение. Он сохранялся в практике чеканки серебряных монет на Руси в течение нескольких веков.
