Герберт Джордж УЭЛЛС
ИСТОРИЯ ДВАДЦАТОГО ВЕКА
Предисловие и перевод с английского Л. Чуркина
Первый рассказ Герберта УЭЛЛСА
"Машина времени", "Борьба миров", "Человек-невидимка", "Когда Спящий проснется..." - эти произведения стали известны у нас почти сразу же после их появления на английском языке. Уже в 1901 году в России вышло собрание научно-фантастических романов и рассказов Уэллса в четырех томах - на четверть века раньше, чем в Англии. С тех пор его книги издаются и переиздаются все возрастающими тиражами.
Но обычно издают произведения 1895 - 1901 годов, когда была создана большая (и лучшая) часть уэллсовской фантастики. Произведения более раннего времени либо забыты, либо утеряны. Рассказ Уэллса "История двадцатого века" одно из таких забытых произведений.
Рассказ написан Уэллсом в 1886 - 1887 годах, когда он учился в Южно-Кенсингтонской нормальной школе, и помещен в студенческом журнале школы в мае 1887 года. Рассказ разыскан нами в приложении к монографии английского литературоведа Б. Бергонци о раннем Уэллсе. Ни в английских, ни в русских изданиях рассказ не публиковался. Студентом Уэллс ознакомился с марксистской литературой, принимал участие в социалистическом движении. Ощущение несправедливости буржуазного строя находило выход в его статьях и выступлениях, этим же ощущением проникнут его первый рассказ.
Хотя писатель делает вид, что вся его критика относится к какой-то фантастической Англии "1999 года", злободневность его сатиры совершенно ясна.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Прошли годы...
Изобретатель давно умер на каком-то чердаке. Он съел всю свою одежду. Он выковырял из стен своего жалкого жилища всю штукатурку и съел ее до последнего кусочка. Он изгрыз до корней свои ногти. Он оказался слишком гордым, чтобы прибегнуть к помощи церковного прихода - и потому умер.
Вот результат его неразумия - его труп представлял собою груду костей. И все из-за того, что в его диете - слишком, увы, строгой - было чересчур много извести.
Но хотя изобретатель был мертв, мысль его не погибла.
Оброненную мысль подобрала дама по имени Коммерческая Предприимчивость. Ведь известно, что своим положением (а стоим мы во главе армий прогресса) мы обязаны именно этой даме. Так вот сия дама встретилась нашему Изобретателю во время оно в образе ростовщика Исаака Мелвиша, которому он заложил за тринадцать шиллингов и шесть пенсов патент на свое изобретение. Мелвиш же, представитель поддерживающего нашу жизнь капитала, основал Неспешапотрошикарман Компанию Лимитед и пустил патент в дело.
Идея Изобретателя состояла в следующем: он предложил двигатель нового типа, где колеса приводило в движение электричество, возникавшее в электрической машине; машина включалась поворотом колеса. Для того чтобы обеспечить чрезвычайную по мощи и длительности действия движущую силу, нужна была всего лишь начальная скорость для ее запуска. Этот начальный толчок осуществлялся посредством сжатого воздуха.
Исаак Мелвиш развил несовершенную мысль Изобретателя. Он составил проект, а для этого взял следующее: подземную железную дорогу, идею машины, массу влиятельных людей. Потом смешал все в разумных пропорциях, но так, чтобы проект и влиятельные люди оказались рядом. Потом выпустили акции - и предприятие выкристаллизовалось в солидное и ясно направленное "дело".
"Дело" в мыслях Исаака Мелвиша рисовалось примерно так. Компания "Метрополитен и округ" переживает второе рождение. As2O3 и CO2 больше не заражают воздух в тоннелях метрополитена и не подрывают здоровья лондонцев, ибо здесь в изобилии появится воздух, насыщенный озоном. Больным жителям Лондона не понадобится лечение на водах и на взморье: им понадобится лишь разок-другой проехаться в вагоне подземки - и они здоровы! (Поэтому для привлечения публики надо будет провести в тоннели освещение и украсить их как можно ярче.)
Но самое главное - еще впереди. Самое-то главное, что доходы связанных с "делом" компаний должны были подняться бесконечно высоко - и, наподобие Ильи-пророка - так там и остаться. Наконец, об акциях Неспешапотрошикарман Компании: компания ждет покупателей. Сами августейшие персоны уже сделались акционерами Компании (правда, они заплатили только часть их стоимости) - так что же вам еще угодно? Было решено, что акционерное общество покажет свой товар лицом в день национального праздника. Поезд с избранной публикой в этот день объедет все станции Внутренней кольцевой подземной дороги. Один из зависимых от Компании лиц, некий актер, должен был организовать театральные представления на заранее указанных улицах (допуск бесплатно). Потом состоятся: для великих Британии - банкет в Кристал-палас, для прочих - зрелище беспартийной манифестации в знак благодарности - у Альберт-холла.
Великий день близился. Его ожидали все и всюду, и сердца заранее замирали от восторга.
* * *
