В 1412 году Ян Гус был отлучен от церкви, однако он мог еще рассчитывать на добрую волю императора. «Грехи отпускает не папа, а один только Господь», — говорил Гус. Его студенты организовали большое сатирическое шествие против папской власти. Император Сигизмунд оставил Яна Гуса в должности. Одновременно с этим в Констанце проходил собор. Гус явился на него, поскольку император пообещал ему, что там он сможет отстоять свои взгляды и беспрепятственно вернуться обратно. Однако среди участников собора у него было слишком много врагов: немцы, которых он резко критиковал в Чехии, англичане, считавшие, что он порочит Оксфорд, французы, обвинявшие его в ереси. Несмотря на данную императором охранную грамоту, он был схвачен и посажен в тюрьму. Сигизмунд выразил свое неудовольствие по этому поводу, но довольно вяло. Гус же отказался отрекаться от своих «заблуждений», пока ему не докажут, что они противоречат Евангелию. В 1415 году он был приговорен к сожжению на костре. Перед казнью ему снова предложили отречься. Он отказался. Согласно легенде, когда во время казни какая-то старушка подложила в костер вязанку хвороста, Гус ласково прошептал:
Ян Гус родился в чешской деревне под названием Гусинец, от которого происходит и его имя. В 1400 году был рукоположен в священники, после чего стал проповедовать в Праге на чешском языке. Восемью годами позже, став ректором университета, был объявлен еретиком и получил от архиепископа приказ прекратить проповеди. Однако, пользуясь поддержкой своего государя короля Вацлава, Гус отказался повиноваться, был отлучен от церкви, обратился с воззванием к Риму, но к самому папе не поехал. Резко выступал против торговли индульгенциями по введенной Иоанном XXII «Таксе апостольской канцелярии». Изложить свои идеи на соборе в Констанце он толком не смог, поскольку был арестован, предан суду и сожжен как еретик на костре 6 июля 1415 года.
Казнь Гуса вызвала бурную реакцию. Такая жестокость не укладывалась больше в сознании людей. Чехи восприняли ее как оскорбление, нанесенное всему народу. Повсюду в королевстве начались захваты церковных владений. Чехия не хотела больше иметь с Церковью ничего общего. Толпа вышвыривала советников-ретроградов из окон городской ратуши. Это было начало Гуситских войн, которые продлятся с 1419 по 1436 год.
Тем временем Римско-католической церкви предстояло покончить со своими внутренними конфликтами. В течение нескольких лет в ней одновременно действовали три папы. Констанцский собор поддерживает идею главенства собора над папой
Гуситские войны были не только бесконечны, но и кровопролитны. Фанатики не знают компромиссов. Когда в 1419 году император Сигизмунд получил в наследство Чешское королевство, чехи тут же объявили его низложенным, поскольку он выдал Яна Гуса. Отряды гуситов опустошали города и деревни в Австрии, Баварии, Франконии, Саксонии и не один раз разбивали имперские войска. Только в 1436 году Сигизмунд вошел наконец в Прагу. В 1437 году, когда собравшийся в Базеле новый собор пытался провести реформу в Церкви, Сигизмунд умер, оставив после себя империю, истерзанную войнами и ненавистью.
Его преемником становится муж его старшей дочери Елизаветы Альбрехт II Габсбург. С этого момента и на долгие годы судьба империи переходит в руки этой семьи. Честный, отважный Альбрехт мог бы стать прекрасным императором, но через два года он умирает, и на смену ему приходит его кузен Фридрих III. Этот славился своей ленью и слабостью. Более бездарного государя курфюрсты избрать не могли. «Это был, — пишет хроникер, — никчемный император, и народ на время его царствования почти забыл, что у него есть государь». Его правление (если только это можно назвать правлением) продолжалось пятьдесят три года (1440–1493).
