Я еще раз изучила статую. Это была полная противоположность тому, чем могла бы быть тень. Там, где тень была олицетворением тьмы, светило добро было всем светлым. Его глаза были бесцветными и всевидящими, в то время как наши с Малахией превращались в затемненную пустоту. Вместо рогов у него на лбу был прикреплен золотой обруч.
Ходили слухи, что Солярис жил в нашем мире столетия назад, но доказательств не хватало. Не было никаких признаков того, что он когда-либо существовал, и весьма вероятно, что он был просто мифом, чем-то, что успокаивало умы тех, кто боялся теней.
Спаситель, который никогда не придет.
Брэндон толкнул меня локтем, нарушая мой транс.
— Все кончено, Далия.
Я была так очарована статуей Соляриса, что не сразу поняла, что храм опустел, а Джордж и Габриэлла уже ушли.
Эйден встал надо мной, пока я сидела на коленях, с выражением признательности в его голубых глазах.
У меня скрутило живот.
— Я провожу Далию обратно в ее комнату, Брэндон. Иди без нас.
Глаза Брэндона расширились, и он заслонил меня плечом, как будто пытаясь отогнать его.
— Мне нужно присматривать за ней. Я лучше провожу её обратно во дворец.
Эйден смерил Брэндона подозрительным взглядом, его глаза стали жестче.
— Нет. Возьми сегодня выходной и наслаждайся. Саммит состоится завтра, и нам с Далией нужно многое обсудить.
Взгляд Брэндона скользнул по хорошо одетой фигуре Эйдена и остановился на короне на его макушке, с недоверием оценивая своего друга, своего короля.
— Ладно. — Его взгляд переключился на меня, и в тёмно-карих глазах застыла настороженность. — Я потом зайду проверить, как ты.
Я наморщила лоб, когда Брэндон отступил, каждый его шаг был все неувереннее, чем предыдущий, его спина напряглась. Как будто он не доверял Эйдену наедине со мной.
Я тоже.
Эйден протянул руку, предлагая мир, который я отказывалась принять. Вместо этого я оттолкнулась от пола. Когда он потянулся к моей руке, я метнулась в сторону, скользя руками по юбке, как будто поправляя материал.
— Я не собираюсь причинять тебе боль. Я всего лишь предлагал помощь.
Мои глаза сузились.
— Мне не нужна помощь.
Он поднял ладони в воздух.
— Нет необходимости защищаться. Я предлагаю тебе оливковую ветвь, а не пытаюсь бросить тебя в темницу.
— Ну, ты ведь уже сделал это, не так ли? — я резко поджала губы.
Челюсть Эйдена сжалась, когда он обошел меня.
— У меня была веская причина. Пошли.
Эйден устремился к выходу, и я поколебалась, прежде чем последовать за ним. Я не знала, чего он ожидал, но мы с ним никогда больше не поладим, никогда больше.
Небо потемнело и наполнилось тенями, побуждая меня ускорить шаг. Жуткое чувство пронзило воздух, и я чуть не побежала. Он ни в коей мере не был страховочной сеткой, но тени висели всего в нескольких футах от моей головы, отчего воздух казался спертым и опасным. Невозможно дышать. Я не могла справиться с напоминанием о том, что я сотворила с миром.
Я почти догнала его, но резко остановилась, когда мой взгляд упал на подземелье, мою собственную версию ада. Мои ноги стали просто гирями, отказываясь двигаться, пока я оставалась запертой в трансе, уставившись на стены, возведенные под дворцом, и его железные ворота. Отвратительное чувство пробежало когтями по моей коже при виде этого.
Чья-то рука опустилась мне на плечо, и мой пристальный взгляд остановился на голубых глазах Эйдена, более мягких и сострадательных, чем несколько мгновений назад.
— Пойдем.
Он взял меня под руку, и мое дыхание участилось, когда он повел меня через внутренний двор прочь от темницы.
Я провела зиму под землёй, в том мраке. И хотя весна уже стояла на пороге, воздух оставался пронизывающе холодным, небо — тёмным. Деревья и растения вокруг двора были высохшими, безжизненными. Гниющими.
Жители Камбриэля не переживут тьму, не в этот раз. Они станут жертвами двух видов голода, двух видов страданий и смерти.
Вернувшись в мою комнату, Эйден заказал чай. Он усадил меня за маленький чайный столик и сам сел напротив меня, скрестив руки на груди, пока мы ждали, когда принесут чай. Я вздрогнула и уставилась на точку с облупившейся краской на стене, отказываясь говорить.
Чай вскоре подали, но тишина сохранялась. Чувство вины грызло меня после того, как я увидела состояние садов во внутреннем дворе и увядшие фруктовые деревья. Что будут есть горожане, если урожай не вырастет? Как будут выживать куры и козы в мире без средств к существованию — без солнца?
Я сыграла большую роль в освобождении огромной тьмы, охватившей королевство. И Райкен, и я обрекли его подданных на медленную смерть от голода. И все ради чего? Он восстановил свои силы и покинул нас, оставив страдать меня, свою пару и бесчисленное множество других людей.
Жестокость, ожидаемая от теней, не оправдалась, но эта альтернатива казалась едва ли не худшей — медленный, отчаянный марш к порогу смерти.
Мне не следовало показывать Райкену, где была заточена его сила.
— Прости, — прошептала я.
— Что? — спросил Эйден, поднося чашку ко рту и делая большой глоток, изучая меня поверх края.
— Ты меня слышал.
