Мои глаза сузились, когда я подсознательно пригладила волосы, как будто это действие могло каким-то образом отвлечь его внимание от прядей, и у меня вырвалось тихое фырканье. Конечно, он пришел не для того, чтобы спасти меня. У нас с ним всегда была услуга за услугу, и ничего не изменилось, несмотря на все эти годы разлуки.
— Нет, спасибо. Я лучше сгнию здесь.
Губы Малахии изогнулись в улыбке, и он пожал плечами.
— Тогда ладно. Как пожелаешь.
Он отступил на шаг, и, несмотря на мой неистовый гнев по отношению к нему, мое тело двигалось по собственной воле, ныряя к его удаляющейся фигуре. Моя ладонь вцепилась в разделяющую нас решетку, обжигаясь от соприкосновения, и я поморщилась, протягивая одну руку, чтобы двумя пальцами схватить ближайшую к нему часть тела — кожистое крыло.
— Подожди!
Взгляд Малахии остановился на моей руке, затем переместился туда, где моя другая ладонь обхватила перекладину, отчего кожа покраснела от прикосновения к железу. Он наклонил голову, придвигаясь ближе. Его руки сжали мои ладони в кулаки, прижимая их к перекладине, пока он наблюдал, как горит моя кожа. Я ослабила хватку на его крыле и свободной рукой оторвала его от себя.
— Интересно, — нараспев произнес он, его пристальный взгляд изучал мою реакцию на железо, когда мои ногти царапнули его кожу.
Его глаза встретились с моими, смертоносные осколки льда впились в мой разум.
— Ты сильнее этого, — прошипел он, крепче сжимая мою руку. — Эта небольшая боль не должна тебя беспокоить. Держись крепче.
Сдавленный всхлип вырвался из моего горла, когда моя ладонь разжалась, и он ослабил хватку, фыркая. Я упала на пол, тяжело дыша и обхватив мою дрожащую ладонь.
— Ты слаба.
— Я не слабая. Я измучена, теряю сознание от голода и жажды, — возразила я, затем подняла запястья, демонстрируя наручники, обернутые вокруг них как браслеты.
Я так старалась снять наручники с рунами, но мне удалось только дважды разрушить цепь, соединяющую их.
— Они истощают меня. Обычно железо на меня так не действует.
— Это не оправдание.
Малахия с невозмутимым видом вцепился в железные прутья, его глаза следили за моими движениями.
— Пойдем со мной, и я научу тебя. Ты больше не окажешься в ловушке, потому что никто не сможет загнать тебя в угол, как только я закончу с тобой.
Как будто он когда-нибудь закончит со мной.
Он был тенью, что преследовала меня в кошмарах, тьмой, затмевающей даже самые светлые уголки моей жизни. Он станет моей гибелью — позволю я этому или нет. И я отказываюсь идти с ним по своей воле.
Я больше не позволю ни одному мужчине поймать себя в ловушку. Никогда. Я поднялась с земли и приподняла подбородок, отбросив прядь рубиновых волос за плечи, случайно обнажив то, что скрывалось под ними.
Укус у меня на шее.
Громкий хрип вырвался из груди Малахии, и его горящие глаза уставились на след от укуса. Его крылья яростно расправились, кости хрустнули, как костяшки пальцев.
— Что.
Вокруг него зашевелились тени, и один из дымчатых сгустков вырвался, проскользнул сквозь решётку и обвился вокруг моей шеи. Я вцепилась в него, пытаясь сорвать, но пальцы погружались в туманную, почти бестелесную субстанцию. И всё же тень держала крепко — она потянула меня вперёд, и я с грохотом ударилась лицом о холодное железо.
Я взвизгнула, когда металл ободрал кожу на щеке и обжёг её, но клубок тени не отступил. Я не могла пошевелиться, когда Малахия шагнул ближе и провёл большим пальцем по моим приоткрытым губам. Я изо всех сил боролась с удушающей хваткой тени, почти не в силах дышать, а он просунул палец мне в рот — и тогда я вцепилась зубами.
Ответное мурлыканье, вырвавшееся из его груди, было совсем не той реакцией, которую я ожидала. Мои зубы жестоко впились в его большой палец, разрывая кожу и встречаясь с костью, мой рот наполнился кровью, а его глаза заблестели. Казалось, он смаковал укус, наслаждался им. Его глаза с тяжелыми веками потемнели, дыхание участилось, и он облизнул губы, засовывая большой палец глубже в мой рот.
Я протянула руку и снова схватила его за крыло, скользя пальцами по жесткой коже, отвлекая его внимание ровно настолько, чтобы ослабить тень вокруг моей шеи. Малахия застонал от прикосновения, и я воспользовалась тем, что он отвлекся, вырвавшись из хватки.
Я сплюнула кровь на землю, и мои щеки запылали. Я не могла встретиться с ним взглядом, когда я протянула руку, чтобы коснуться метки на моей шее. Напоминание об этом разорвало что-то глубоко в моей душе, на мгновение заслонив то, что только что произошло.
— Моя пара, — прошептала я.
Не знаю зачем, но я взглянула на Малахию, пытаясь уловить его реакцию. Его губы скривились при слове «пара», будто оно было чем-то грязным. Отвратительным.
— Это можно исправить.
Мой желудок скрутило от этой мысли. Несмотря на то, как сильно я иногда хотела избавиться от метки, какое-то первобытное, животное чувство внутри шептало: сохрани это. Защити. Мышцы лица дрогнули, и я выдавила: — Нет. Я…
Он поднял руку, призывая меня к молчанию, и наклонил голову, черный блеск застилал его глаза.
