Я сжал его плечо, зная, что ему, должно быть, так же трудно отпустить её, как и мне.
— Ты будешь моим новым советником. Ты согласен?
— А ты будешь прислушиваться?
Я фыркнул.
— Наверное, нет.
Редмонд испустил долгий, усталый вздох.
— Я согласен.
— Хорошо. Тогда пошли. Сегодня много мероприятий, и я почти уверен, что тронный зал полон посетителей.
Мы направились обратно во дворец, и я приготовился к тому, что будет дальше. Нужно будет следить за разрывами в барьере, нужно будет подписать новые соглашения, поскольку я уничтожил предыдущее, но все это может подождать до другого дня. Сегодня двери во дворец будут открыты, и туда хлынет огромный поток фейри, желающих получить плату за оказанные мне услуги.
Прежде чем мы вошли в тронный зал, я повернулся к Редмонду.
— Ты встанешь чуть сбоку от моего трона. Если фейри просит слишком многого, твой долг — найти альтернативное решение.
Редмонд кивнул, и мы вошли. Собравшаяся толпа преклонила колени, когда Эвандер объявил меня, и серебряный камень трона коснулся моего тела, когда я бесцеремонно плюхнулся на него, потирая подлокотники с давно запоздалой благодарностью.
— Эвандер, — объявил я, — сначала я рассмотрю твою просьбу.
Эвандер подошел, опустился на колени и прижал кулак к груди, прежде чем подняться.
— Я бы хотел, чтобы в этом году, летний двор был освобожден от налогов.
Я махнул рукой.
— Готово.
Подошел следующий фейри, Киеран, повторяя тот же процесс преклонения колен, что и Эвандер. Я ухмыльнулся ему, поднимаясь, гадая, наберется ли он, наконец, наглости попросить об одолжении. Я был должен ему сотни, но он так и не смог набраться смелости открыть рот и попросить. Когда он ничего не сказал, я наклонил голову.
— Киеран, ты хочешь, чтобы тебе вернули услугу?
Он свирепо посмотрел на присутствующих в комнате, затем его губы приоткрылись, отчего у всех нас по спине пробежал холодок.
— Королева Камбриэля. Не возвращай её королю, даже если он будет умолять об этом.
Мои брови поползли вверх, и я усмехнулся, никогда раньше не видел Киерана таким пораженным. Черт возьми, я никогда не видел, чтобы он проявлял к кому-либо хоть намек на интерес.
— Что такого в человеческой девушке, которая тебе так понравилась? И к тому же так быстро, — он предупреждающе сузил глаза, и я улыбнулся. — Согласен, Киеран. Я в любом случае не планировал ее возвращение.
— Дай клятву, — потребовал он тем же мрачным тоном, красные глаза его сверкнули угрозой.
Для меня было странно давать клятву. Это требовало слова клятвы и крепко держать фейри в тисках обещания, но Киеран заслуживал какого-то счастья, и я сомневался, что когда-нибудь возникнет ситуация, когда я верну Габриэллу тому мальчику-королю.
— Клянусь никогда не возвращать Габриэллу королю Камбриэля, — прошептал я, чувствуя, как слова напитываются магией.
Он прищелкнул языком, зная, что есть простой способ обойти клятву. Я всегда могу просто попросить Редмонда вернуть ее, если потребуется.
Я застонал.
— Я клянусь никогда не одобрять и не организовывать возвращение Габриэллы королю Камбриэля. Лучше?
Киеран кивнул и умчался прочь, а те, кто был в комнате, ахнули, когда его сила исчезла.
— Следующий! — крикнул Редмонд позади меня, и Лира вышла в центр.
Я закатил глаза.
— И чего бы ты хотела, Лира?
— Стать королевой, — ответила она, не сбившись с ритма. — В желании быть вашей королевой.
— Нет, Лира. У меня уже есть пара, и если когда-нибудь и будет королева, то это будет она, — раздраженно ответил я. — Найди что-нибудь реальное и вернись в другой раз.
— Она даже не хочет тебя, — возразила она, стиснув челюсть. — Ты можешь иметь пару и быть женат на другой. Ты можешь оставить её, если хочешь, но кажется сомнительным, что она вообще захочет быть с тобой.
Дерзость.
Моя грудь вздымалась, когда я пытался дышать сквозь вспышку гнева, наполнившую мои вены. Мои кулаки сжались по бокам моего трона, когда я подавил силу, которая желала, набросится на женщину передо мной.
— Уходи, Лира. Я не хочу тебя и никогда не захочу.
— Однажды ты хотел.
— Однажды, двадцать лет назад, до того, как я понял, каким корыстолюбивым манипулятором ты была. А теперь уходи! — взревел я.
Губы Лиры сжались, когда она отошла в сторону, исчезнув во вспышке света. Я разделил с этой женщиной одну пьяную ночь, и с тех пор она не прекращала своих отчаянных попыток.
— Тебе нужна минутка? — спросил Редмонд у меня за спиной, и я стиснул зубы.
— Нет, давай просто покончим с этим, — простонал я, мысленно готовясь к нелепым просьбам, которые посыплются на меня.
Они посыпались. О, они посыпались. Следующий мужчина в очереди, шпион осеннего двора, попросил человеческую женщину, которую он однажды видел, и отправиться в Проклятый Лес. Когда его спросили, прибудет ли она в Страну Фей, его ответ показался сомнительным. Его просьба была отклонена, если только он не сможет убедить ее отправиться с ним по собственному желанию.
Просьбы становились все более и более странными с каждым проходящим фейри, некоторые из них были совершенно возмутительными. К тому времени, как солнце село за горизонт, я был разбит, измучен и сонлив.
