Находящийся в нашем распоряжении образец колоды английских игральных карт XVIII в., раньше 1712 г., содержит в себе простого пикового туза без какого-либо рисунка, а также без отметок изготовителя или налогового инспектора. Оттиснуты они, понятное дело, с деревянных клише и раскрашены вручную, представляют интерес с точки зрения сравнения с картами ручной работы Хьюсона, изготовленными в 1678 г. На них сохранились многие черты французских карт, с которых их срисовали. Карты XVIII в. выглядят по-настоящему британским товаром, они крупнее, с более солидными и основательными фигурными листами. Тот же самый типаж выглядит неизменным на картах Гибсона и Осборна, которые, судя по красноречивому тузу, изготовили в 1765 г. Эти карты сохранились на неразрезанном листе, и в коллекции находится еще парочка других, причем настолько похожих, что их можно отнести к тому же самому времени. Однако данные карты, изготовленные в сходной манере с первыми, отличаются меньшим размером. Размер карт одного выпуска составляет 2¼ × 1 дюйм, а другого – 2½×1½ дюйма. Поверхность всех этих листов покрыта водоотталкивающим слоем, а сами карты напечатали с деревянных клише, краски добавили по трафарету. Эти листы остались недоделанными, они состоят только лишь из двух слоев вместо трех, а на тыльную сторону нанесено черное покрытие, чтобы карты не просвечивались перед подклейкой третьего, последнего, слоя бумаги.
Среди карточных мастеров, чьи тузы служат доказательством их жизни в обсуждаемое время, можно назвать Йетса и Барнса; Генри Харта, занимавшегося изготовлением игральных карт на экспорт в Америку; а также Стопфорта с сыном, чьи карты, предназначенные для сбыта во Франции, отличаются маленьким размером и поименованными изображениями на фигурных листах французского типа.
К концу правления Георга III появились карты Иосии Стоуна, Холла с сыном, Ханта с сыновьями, то есть карты настоящих во всех отношениях британцев. Вторая колода Ханта с сыновьями состоит из карт стандартного размера, но рисунок как на фигурных, так и на числовых картах занимает только лишь 2¼ × 31/8 дюйма. Таким образом, вокруг карточного изображения остается широкая белая окантовка. Изображение на фигурных картах выполнено относительно тонко и выглядит повторением эскизов карт XVII в.
За период 1828–1862 гг., когда ввели нового гербового туза, нам известны имена многих карточных мастеров: братья Банкс, считающиеся преемниками Ханта с сыном; Харди с сыновьями с картами, рубашки которых выкрашены в желтый цвет вместо обычного белого; Рейнольдс с сыновьями, рубашки карт у которых раскрашены красным с белым в колоде около 1845 г. выпуска; а через несколько лет они представили эскиз в бело-золотой раскраске с арфой посередине.
В нашей коллекции хранится колода карт фирмы «Де Ла Рю» примерно 1860 г. выпуска или, быть может, несколькими годами раньше, фигурные листы которой отличаются более тонкой и деликатной фактурой, чем это обычно принято. Рубашки этих карт украшены букетами нежных фиалок. Краски подобраны приглушенные и ласкающие взор, как для изображения на лицевой стороне карт, так и для украшения их рубашки. Прочие карты, изготовленные примерно в это же время на бумаге «Де Ла Рю», ничем не отличаются от обычных английских карт со сдвоенными головами, однако их рубашки украшены обычными для той моды рисунками.
Такое украшение карточных рубашек считалось единственной в своем роде особенностью игральных карт, изготовленных в Англии за последние 75 лет. Первое по-настоящему художественное воплощение такое украшение получило в стиле «Де Ла Рю» и усилиями мастеров компании в Лондоне. Первым ее художником числится мистер Оуэн Джонс, и именно он для своего вдохновения позаимствовал все лучшее, наработанное мастерами всех стран и времен. Нам посчастливилось приобрести для своей коллекции книгу с его первоначальными эскизами. Каждый из них представляет собой очаровательное и чудное произведение рук человеческих, напоминающее китайский фарфор, персидскую плитку или старинное французское шитье с волшебным переплетением линий и красок. Его цветочные композиции смотрятся изысканно миниатюрными, не требующими больше ничего и дышащими ароматами старинных садов.
После 1862 г. мы обнаруживаем великое разнообразие вариантов пиковых тузов. К тому же отмечаются прочие нововведения. Мастера «Перри и компании» выпускают карты с водостойким покрытием, а в «Де Ла Рю» изготовили свои – с закругленными углами и указателями. Братья Банкс в 1867 г. представили на суд общественности карты со сдвоенными изображениями и вскоре после этого выпустили две рекламные колоды, одну с рекламой лондонской гостиницы, а вторую – одного магазина. Годалл как мастер преуспел в стиле «Де Ла Рю», но остался верным традиции тщательно составленных игральных карт. В 1874 г. вышла колода посвященных венчанию герцога Эдинбургского карт с фигурными картами несколько необычного вида: на тузах появились портреты королевы Виктории, президента У. Гранта, русского царя и немецкого императора.
