«В редко выпадающий ему отпуск итальянский солдат вдруг возвращается с опаленного солнцем известнякового плато Карсо к своей семье и видит, что она прозябает на нищенское пособие, получаемое от государства и совершенно не достаточное для ее нужд. В этих условиях не вызывает удивления, что его воля к победе иссякает, и он прислушивается к священникам, если он католик, или к Советам, если он социалист, и от каждого из этих очень разнящихся меж собой источников слышит, что войне скоро придет конец».
1918 Австрийские части форсируют реку Пьяве, но вынуждены отступить, неся в боях с итальянцами большие потери. Генерал Диас, под нажимом союзников, предпринимает наступление по всему фронту, линию которого удается прорвать у Витторио Венето: австрийские войска деморализованы, в плен попадает свыше 100 тысяч человек. 29 октября Австрия соглашается на безоговорочную капитуляцию. Италией — в результате всех усилий, предпринятых ею в ходе войны, — достигнуто сравнительно мало как в повышении своего международного престижа, так и в территориальных приобретениях. Италия принимает участие в Парижской мирной конференции, но подписанный там Версальский договор не гарантирует выполнения условий секретного Лондонского договора. Нация выходит из этого конфликта с расстроенными финансами и политической нестабильностью общества — иллюзии им утрачены, а перспективы туманны.
Битва при Капоретто стала одним из самых тяжелых поражений для союзнических войск в Первой мировой войне. Первоначально атака на позиции итальянцев планировалась для отведения удара от австрийских войск, сильно потрепанных в предыдущих боях на реке Изонцо. В результате тщательно подготовленного наступления, начавшегося туманным октябрьским утром, линия итальянского фронта, державшегося в основном на артиллерии генерала Кадорны, была прорвана. Немецкие полки, одним из которых командовал Эрвин Роммель, будущий командующий гитлеровскими армиями в Северной Африке, легко захватили господствующие высоты, взяв много пленных. После нескольких дней тяжелых боев, приносивших итальянцам колоссальные потери, свыше ста тысяч солдат в беспорядке отступили со своих альпийских позиций, похоронив всю стратегию обороны, придуманную Кадорной.
Отчаянно пытаясь остановить панику, командование отдало приказ итальянской военной полиции расстреливать каждого десятого из бегущих с поля боя солдат. Наступая им на пятки, австрийские и немецкие батальоны — насколько это позволяла им недостаточность моторизованного транспорта — устремились на равнины Венето (в самой Венеции до сих пор остались следы бомбардировок тех лет), и только оперативные действия французских и английских полков, державших оборону по реке Пьяве, не позволили Австрии получать обратно то, что она — по прошествии полувека — по-прежнему считала своими законными владениями в Северной Италии.
Психологическая травма, какой стало Капоретто для обычных итальянцев, имела далеко идущие последствия. Катастрофа породила мстительные, воинственные настроения, проложившие путь к победе фашизма, в устремлениях которого далеко не последнюю роль играло желание восстановить утраченный престиж нации и доказать ее право считаться серьезной военной силой.
«Их непрофессионализм и тщеславие чрезвычайны. По-моему, они самые отвратительные из всех коллег и союзников на этой конференции, европейские попрошайки, у которых скулеж чередуется с заносчивостью».
1919 Бенито Муссолини основывает первый
