Дербент — наиболее прославленный памятник иранского владычества на Кавказе — действительно замечательное сооружение, до сих пор вызывающее удивление своей грандиозностью и мощью. Он расположен в местности, близко напоминающей ту, где находится скала Беш-Бармак, а по планировке соответствует предполагаемому городу Баджавану, помещенному у её подножия. Здесь горы также близко придвигаются к берегу моря, узкий проход вдоль берега тоже перегорожен двумя параллельными стенами, между которыми находится город[489]. Согласно описаниям Дербента у арабских авторов, концы этих стен вдавались в море, образуя искусственную гавань, вход в которую был заграждён цепью[490]. С противоположной стороны стены примыкали к цитадели (Нарын-Кала), возвышающейся на вершине горы, господствующей над городом. Стены были сложены из камня на извести и облицованы крупными тёсаными блоками, уложенными «плитами на образок и кордоном на ребро». Вдоль стен располагалось множество башен различной формы и величины. Наиболее грандиозную часть дербентских укреплений составляет, однако, каменная стена, начинающаяся от цитадели и тянущаяся в глубь гор на 40 км. Сначала она идёт непрерывной линией, а затем появляется только в местах, доступных для передвижения воинских отрядов. Ещё дальше в горы стена заменяется цепью отдельных фортов с башнями по углам[491]. По словам Масуди, стена была доведена до укрепления Табасаран и «всё это служило для защиты от нападений народов, примыкающих к горам Кабх (Кавказу), каковы хазары, аланы, турки, сериры и иные племена кяфиров»[492].
Оценивая значение сооружений Хосроя Ануширвана, Ибн ал-Факих (ум. около 885 г.) говорит, что для охраны границы стало достаточно 100 человек, тогда как раньше требовалось 50 тысяч[493]. Не придавая значения этим цифрам, нельзя не согласиться, что Дербентская стена создавала весьма серьёзное препятствие для вражеских набегов. Однако персидские цари учитывали, что одних стен для закрепления границы ещё недостаточно и потому сопровождали сооружение их военной колонизацией и установлением тесных связей с верхушкой туземных племён. Арабский учёный энциклопедист Якут, резюмируя данные об этом своих предшественников, таким образом характеризует политику Сасанидов в Дагестане: «Хосрои (персидские цари) прилагали большую заботу к этой пограничной местности и не ослабляли наблюдения за её положением вследствие великой опасности с этой стороны и сильной боязни её. В этом месте были поселены стражники из переселенцев разных областей и надёжных по мнению их (царей) для охраны, и вся населённая местность, которою они завладели, была предоставлена в их исключительное пользование без всяких расходов для правительства (на их содержание), без хлопот об этом крае и без вмешательства в его дела; все это было сделано из сильного желания заселить этот край надёжными людьми и тем защитить его от различных враждебных племён турок и кяфиров»[494].
Более ранние писатели указывают, что в крепостях вдоль стен были поселены персидские воины сиясикины или сияджины[495]; что касается туземных племён, то, по выражению Масуди, Хосрой Ануширван отвёл им границы и назначил каждому из владетелей сан и титул[496]. Иными словами, персидские цари ввели туземных старейшин и предводителей в систему персидской иерархии и, помогая им провести экспроприацию общинной собственности и закрепощения соплеменников, связали их с судьбой Персидского государства. В горах Дагестана, там, куда проникало политическое влияние сначала Ирана, а затем Арабского халифата, сложились те феодальные и полуфеодальные образования, характеристики которых имеются у арабских писателей и будут приведены в своём месте.
Постройкой грандиозных укреплений, устройством военных поселений и вовлечением в систему персидской государственности туземных племён Кавказа Сасаниды закрепляли господство над одной из важнейших и богатейших провинций своего государства — Азербайджаном и отстаивали эту провинцию от захватнических притязаний усиливающихся северных народов, среди которых всё более и более важную роль начинают играть хазары.
Время сооружения укреплений Дербента Хосроем Ануширваном определяется из учёта исторической ситуации, существовавшей на Кавказе в царствование этого шаха. Первая половина его правления была почти без перерыва занята войной с Византией, которая настолько отвлекала внимание Ирана от его северной границы, что савиры-хазары захватили Чора и овладели северной Албанией. Сведения об этом сохранились в «Истории албан» Моисея Каланкатуйского. Здесь говорится: «Страна наша подпала под власть хазар; церкви и писания преданы были огню. Тогда, во второй год правления Хосроя, царя царей, в начале армянского летосчисления перенесли престол патриарший из города Чора в столицу Партав по случаю хищнических набегов врагов креста господня»[497].