Римские Папы считают своим предшественником апостола Петра, основателя римской общины. Должность Папы является пожизненной. Начиная с XIII века новый Папа избирается конклавом – собранием кардиналов. Они затворяются в помещении знаменитой Сикстинской капеллы и заседают там, пока не придут к решению, кто из них станет новым главой всех католиков. Белый дым над капеллой говорит ожидающей снаружи пастве, что выбор сделан. Сразу после избрания новый Папа выбирает себе имя и соответствующий номер, под которым он будет править. Нынешний, 266-й Папа Франциск вступил на престол в 2013 году.
Католицизм – крупнейшее религиозное направление в христианстве. Его название происходит от греческого слова
В Средневековье в городах Европы были воздвигнуты величественные готические соборы. Наиболее известны собор Парижской Богоматери, а также Севильский и Миланский кафедральные соборы. Собор в Кельне высотой 157 метров до конца XIX века оставался самым высоким зданием мира. Католические храмы отличает богатое внутреннее убранство, внутри – множество скульптур и картин, изображающих святых, блаженных и мучеников. Нередко играет органная музыка.
В условиях феодальной раздробленности Западная Церковь пользовалась относительной самостоятельностью. Играя роль духовного центра, она даже боролась за главенство власти Церкви над светской властью. И подчас добивалась серьезных успехов. Так, Римский Папа Григорий VII (1073–1085 гг.) отлучил от Церкви неугодного ему римского императора Генриха IV и пригрозил отлучением другим европейским королям, если они продолжат общаться с опальным правителем. Загнанный в угол, Генрих IV вынужден был отправиться в итальянскую крепость Каноссу, где тогда находился Папа, чтобы вымолить у него прощение. Император в покаянной власянице и босиком три дня униженно стоял перед воротами Каноссы, пока Папа не смилостивился и не снял с него опалу. Выражение «идти в Каноссу» стало означать соглашение на унизительную капитуляцию. После этого авторитет Римского Папы в Европе поднялся на небывалую высоту, а власть его стала почти безграничной. Даже из далекой Руси (бывшей к тому же православной страной) к Григорию VII приезжали послы от изгнанного киевлянами князя Изяслава Ярославича, для того чтобы Папа помог ему восстановиться на киевском престоле.
У католицизма и православия много общего, но есть и различия. Католики верят в существование чистилища (кроме рая и ада), куда сначала попадают души умерших людей. Правом толкования Библии пользуется только Церковь. Духовенство в католицизме соблюдает обет безбрачия. Считается, что католические священники распределяют «божественную благодать», и это обусловливает их привилегированное положение. Богослужение у католиков ведется на латинском языке и совершается очень пышно и театрализованно. Процветает преклонение перед всевозможными реликвиями, силен культ мучеников и святых.
В Западной Церкви особенно развит культ Девы Марии, или Богоматери. Вместе с православными католики верят, что Мария родила Христа, оставаясь девственницей, а после своей смерти, как и ее божественный сын, вознеслась на небо.
