Незнакомка продолжала есть, но при этом думала о том, чтобы прощупать, где попить воды. Вода для неё была чрезвычайно важна, ведь она так много тренировалась, дабы научиться выживать в одиночестве. Пантера осмотрелась вокруг, исследуя окрестности на наличие какого-нибудь источника воды.
Это был шанс для Зоры и её сына тоже полакомиться. Львица, держа пушистый комочек радости на спине, собрала свои силы в лапу, встала и подбежала к тeмношeрстной незнакомке. Та мигом отвлеклась от еды и насторожилась, не сводя глаз со львицы и на всякий случай напрягая свои мощные лапы. И хотя это была самка, львица Зора находилась далеко не в подходящей форме для драк с кем-либо или аж ленивой охоты.
Мама львёнка оторопела и замерла в двух метрах от чужой добычи словно очарованная ей. Львёнок тоже не двигался, только смотрел на маму так, как если бы спрашивал: «Что дальше?». А Зора сама не знала, как ответить на этот вопрос. Она не могла подвергнуть своего детёныша риску, но и голодным его оставлять было нельзя.
– Угостите, будьте добры, – робко попросила она, – я измотана и не могу оставить ребёнка без присмотра.
Пантера глядела не неё, изучая, и не спешила давать ответ. Она с печальным видом помотала головой. Львица в свою очередь смотрела на пантеру, и не могла понять, почему Пантера не хочет делиться с ней молоком. Она была очень изнеможена.
– Саванна жестока. Невозможно помогать кому-то, когда еле выживаешь сам. Прости. Я бы хотела помочь, но мне и самой нужно на что-то жить. Тем паче1, когда в окрестностях стали бродить собаки невиданных размеров, которых я тут раньше не видела. А ты?
Известие о невиданных собаках напугало Зору даже больше, чем отказ в помощи, иже2 был для неё отнюдь давно неудивительным. Зоре было привычно получать отказы, но, когда она узнала о приближающейся опасности, она не могла не переживать. Она понимала, что если бы не её мужество, то мать и её львёнок могли бы не выжить в этой жаркой и дикой саванне.
– Нет… И я нет, – печально ответила львица, с трудом выдавливая из себя слова. – Ладно, я пойду… как-нибудь.
И они ушли прочь. С тех пор несколько дней мать с ребёнком бродили в одиночестве, пока не остановились у водопоя, где в основном паслись зебры, косули и антилопы. Иногда неподалёку от озера охотилась небольшая группа львов и львиц, но они не замечали чужаков, как и сама Зора не хотела раскрывать своё присутствие хозяевам территории.
Наперекор этому мать-одиночка предпринимала попытки охоты. Куда же ей деваться, а главное, её единственному львeнку? Добычей были мыши-полeвки и другие грызуны, на более крупную дичь она нападать не рисковала. Стоит получить одну тяжёлую рану – и пути к спасению может уже не быть.
Она провела много времени, блуждая и присматривая идеальное место, и наконец нашла небольшую пещеру на вершине скалы, откуда открывался прекрасный вид на долину. Зора и её малыш поселились в этой пещере и начали новую жизнь.
Звезда раскинулась над почвой,
По небу льются облака;
И светом проницает точным
Пещеры, горы и поля.
Ночной мороз ещё держался,
Тьмы не осталось и следа.
Под ветром золота окраса
Дрожит прерывисто листва.
Саванна просыпалась хмуро,
А в львиный ум сон не проник.
Они охотились, не жмурясь,
Ведь каждый кот к тому привык.
Палящее солнце саванны, пробуждающееся после длинного перерыва, хорошо согревало поверхность, хотя само еле-еле успело выглянуть из-за горизонта, однако все знали: оно обязательно отвоюет своё место на небе. Даже слишком. На Востоке, на горизонте уже виднелся золотой рассвет. Воздух пропитывался жаром и сухостью. Солнечный свет, только-только разгонявший тень, казался обжигающим как свежий змеиный укус, пронзая всё, до чего дотрагивается. Тень, мгновениями ранее окутывавшая местные реки, тропические леса и травянистые поляны, лениво уступала место свету. Вся листва начинала блестеть и переливаться, отражая яркие лучи далёкой звезды. Трава, казалось, светилась и искрила, словно пламя росло прямо из земли. Крохотные пылинки красного песка ощущались как настоящая застывшая лава.
В утренней тишине просыпались животные. Многие из них в такое время предпочтут спрятаться в своих берлогах. Насекомые не удержались и укрылись под кронами деревьев и в кустах. И только самые смелые и стойкие вышли в такой жаркий день на свободные просторы в поисках еды, воды и просто свежего воздуха. Обезьянам, резво прыгающим с ветки на ветку, птицам, начинающим свою звонкую утреннюю трель и могучим слонам, резвящимся в водоёмах, жгучая жара нипочём! Их тёплый день предвещал быть восхитительным. Для кого-то это было началом чего-то нового, а для кого-то это утро явилось завершением очередного жизненного этапа.
Тусклые лучи попали в глаза молодого льва, заставив его тут же выйти из своих воспоминаний и вернуться к настоящему моменту. Он стоял на небольшой скале, аки3 царь, и смотрел на просыпающуюся округу, слушал энергичное пение птиц. Его шерсть блестела, а глаза сверкали, но лев был крайне опечален.
