27 августа 1783 года в Париже, на Марсовом поле, состоялся испытательный полет. Десятки тысяч парижан пришли посмотреть небывалое зрелище. Шар поднялся, быстро унесся прочь, подхваченный ветром, и приземлился в окрестностях Парижа.
Тем временем в Париж приезжают и братья Монгольфье. Четверо суток они вместе с помощником шьют свой «бочонок». Наконец 19 сентября он отправляется в полет.
Трудно догадаться, кто первым из живых существ, не умеющих летать, поднялся в воздух. Это был баран. Правда, с ним вместе в специальных клетках поднялись утка и петух, но те-то могут взлететь и сами по себе, так что в счет не идут.
Это было первое на свете воздушное путешествие. Оно продолжалось целых восемь минут. Животных пустили первыми потому, что никто не знал, что ждет человека на высоте.
Но теперь можно было попробовать полетать и людям.
И вот через два месяца состоялся первый в истории полет людей на воздушном шаре. Ими были Пилатр де Розье и маркиз Д’Арланд. Рискуя жизнью, они отправлялись в опаснейшее путешествие.
Вначале по приказу короля предполагалось послать в полет двух преступников, приговоренных к казни. Король считал, что их все равно не жалко, даже если и погибнут. А в случае успеха обещал помиловать их и отпустить на свободу. Но Пилатр и Д’Арланд хотели быть обязательно первыми. В конце концов они убедили короля, что лететь должны именно они.
Для путешественников была сплетена круглая корзина из ивовых прутьев, в центре которой находился очаг. В него для поддержания огня воздухоплаватели подбрасывали солому. Под грохот пушечного салюта и крики огромной толпы они поднялись в воздух, ветер подхватил их, и скоро они скрылись из виду.
Но полет оказался недолгим. Пламя то угасало, то ярко вспыхивало, постепенно оболочка прогорела в нескольких местах, так что уже через двадцать минут пришлось искать место для приземления. К счастью, при посадке никто не пострадал.
Профессор Шарль счел своим долгом ответить на вызов. И он придумал такую удачную конструкцию воздухоплавательного аппарата, которая использовалась много лет почти без изменений.
Ему пришла в голову мысль брать с собой в полет балласт. Балластом могут служить любые тяжелые предметы, которые не жалко выбросить за борт. Чаще всего это небольшие мешки с песком или свинцовой дробью. Представьте себе, что воздухоплаватель решил подняться повыше. Тогда он выбрасывает мешок за борт корзины, аппарат облегчается и, конечно, устремляется вверх.
Был на аппарате Шарля и якорь – совсем как на обыкновенном корабле.
Полет состоялся 1 декабря того же 1783 года в парке Тюильри королевского дворца в Париже. Поначалу все шло хорошо. Шарль и его товарищ Робер поднялись в воздух и два часа плыли по ветру. Наконец балласт был израсходован. Аппарат плавно опустился на землю.
И тут случилось вот что: отважный Шарль решил взлететь еще раз, теперь уже один. Но как только Робер вылез из корзины, облегченный шар стрелой рванулся в небо. Он поднимался безостановочно до высоты почти в три километра. Стало совсем холодно. Шарль продрог до костей, но не растерялся и даже вел научные наблюдения. После полета он написал: «Никогда и ничто не сравнится с тем блаженством, которое овладело мною, когда я почувствовал, что ухожу от земли».
Монгольфье и Шарль так и остались соперниками. Изобретенные ими воздухоплавательные аппараты стали называться в их честь монгольфьерами и шарльерами, а вместе – аэростатами.
Но не все было так гладко и празднично. История воздухоплавания знает и настоящие трагедии.
Через два года после своего первого подъема в воздух Пилатр де Розье задумал осуществить дерзкий замысел: перелететь из Франции в Англию через разделяющий их пролив Ла-Манш. Для этого он решил соединить в одном аэростате монгольфьер и шарльер. Изготовил большой баллон, наполнил его водородом, а под баллоном разместил монгольфьер цилиндрической формы, в нижней части которого должен был гореть огонь, согревающий воздух.
Все это неуклюжее сооружение поднялось над землей и поплыло в сторону пролива. Но водород очень легко воспламеняется, и потому авария была неизбежна.
Аэростат загорелся, а Пилатр де Розье упал и разбился вместе со своим спутником. Так погиб в полете первый в мире воздухоплаватель.
Это была первая трагедия в небе. А сколько их еще будет впереди…
Итак, человек научился подниматься в воздух. Но аэростат оставался по-прежнему неуправляемым: куда ветер дует, туда он и летит вместе с ним, вместо того чтобы лететь туда, куда хочет воздухоплаватель.
И вот французский механик Франсуа Бланшар решил приделать к аэростату легкие крылья и паруса. Но справиться с ветром это не помогло. Крылья были слабы, непрочны и попросту ломались, когда Бланшар, сидя в корзине, пытался ими махать.
А паруса вообще никак не помогали управлению аэростатом. Причина тут вот в чем.
