Основными направлениями деятельности нового руководства Российской Федерации на международной арене в наступившем XXI в. являются следующие: обновление и дальнейшее развитие политических и экономических отношений с республиками бывшего Советского Союза, с Соединенными Штатами Америки, со странами Восточной и Западной Европы, с государствами Азии.
В канун нового, XXI столетия заметно упрочились отношения России со странами СНГ. Если в 1990-х гг. Россия в основном ориентировалась на США и Западную Европу, то в последующий период наблюдалось оживление взаимных контактов внутри Содружества. Были в основном урегулированы конфликты между входящими в него странами. Россия, выбирая внешнеполитических союзников, в первую очередь ориентировалась на страны СНГ. При этом главное внимание сосредоточивалось на вопросах взаимодействия силовых структур и положения русскоязычного населения. Одним из важнейших шагов интеграции России с другими странами СНГ стало сотрудничество в вопросах борьбы с терроризмом, который затрагивал общие интересы и безопасность. Были приняты меры к восстановлению действия подписанного еще в 1992 г. Договора о коллективной безопасности стран СНГ, намечены механизмы военно-политического союза. С начала 2003 г. активно проводились переговоры на высшем уровне о создании единого экономического пространства между Россией, Украиной, Белоруссией и Казахстаном. Достижение этих целей создавало базу для значительного углубления интеграции этих стран-членов СНГ, преодоления ими кризисных процессов в социально-экономической сфере.
В годы президентства Б. Н. Ельцина отношения со странами бывшего социалистического лагеря были отодвинуты на второй план. Продолжительное время руководство РФ не проявляло активности на этом направлении, виной чему в первую очередь было то обстоятельство, что сами эти государства стремились проводить внешнюю политику, ориентированную на страны Запада.
В 2001–2002 гг. начался период восстановления торгово-экономических контактов с Польшей, Словакией, Болгарией, Румынией, Чехией. Эти годы стали переломными. В 2001 г. руководители правительств государств Восточной Европы приняли участие в работе международного экономического форума в Санкт-Петербурге.
Активизировалась работа Межправительственной комиссии (МПК) по торгово-промышленному и научно-техническому сотрудничеству между Чешской республикой и Российской Федерацией. На заседании МПК в ноябре 2000 г. обе стороны проявили заинтересованность в дальнейшем укреплении взаимных связей в данной области. В ходе визита премьер-министра М. М. Касьянова в Прагу были достигнуты договоренности об урегулировании российской задолженности Чехии о развитии торговли, поставках и транспортировке российских нефти и газа.
В январе 2001 г. президент РФ В. В. Путин нанес официальный визит в Польшу. В ходе визита прошел польско-российский экономический форум, в котором приняли участие около 500 предпринимателей обеих стран. Были подписаны соглашения о взаимной ответственности в защите инвестиций, транзите и импорте российских нефти и газа, сотрудничестве в области транспорта, туризма и культуры.
Успешно развивались отношения Российской Федерации со странами Западной Европы. В январе 1996 г. РФ была принята в Совет Европы. Наша страна развивает политические, торгово-экономические, финансовые, правовые и гуманитарные связи со странами-членами ЕС. В мае 2000 г. в Москве состоялся саммит Россия – ЕС. Аналогичные встречи руководителей стран-членов Европейского Содружества имели место и в последующие годы. Россия активизировала связи с ОБСЕ – Организацией по укреплению безопасности и сотрудничества в Европе. 16 ноября 2000 г. в Брюсселе было подписано Соглашение о сотрудничестве России с Евросоюзом в области науки и технологий.
Приоритетными в отношениях Россия – ЕС были следующие вопросы: об энергетическом сотрудничестве, о подготовке к приему России во Всемирную торговую организацию (ВТО). Наиболее сложной явилась проблема будущего Калининградской области, которая после вступления в Евросоюз Литвы и Польши оказалась внутри него. Что касается вступления в ВТО, то к 2003 г. Россия согласовала с участниками ВТО уровень тарифов по 75 процентов товарных позиций, общее число которых составляет более 10 тыс.
Первостепенное внимание руководство РФ уделяло отношениям с Германией. Стали традицией ежегодные встречи между канцлером Г. Шредером и президентом В. В. Путиным. На них был подписан ряд документов в области политического и экономического сотрудничества России и Германии, которая являлась ведущим европейским торговым партнером и главным кредитором нашей страны.
Динамично развивались отношения Российской Федерации с Францией. В 2000–2003 гг. состоялись встречи президентов Ж. Ширака и В. В. Путина, которые выявили близость позиций обеих стран по широкому комплексу международных проблем. Стабильными были отношения России с Италией, Испанией, Швецией, Финляндией и другими странами Европы.
