Во внешней политике Николай I придерживался принципа мирного сосуществования с соседними государствами. Поскольку Россия была членом Священного союза, она принимала непосредственное участие в ряде военных кампаний вместе с Англией и Францией. Так, в 1827–1829 гг. страны-союзники силой прекратили военные действия Турции против греков. В 1833 г. сложилась ситуация, в результате которой Россия приобрела большое влияние на Балканах. В частности, Турция обратилась за помощью к России в борьбе против египетского паши. Россия выставила свой флот для защиты Босфора. Дело не дошло до военных действий, так как европейская дипломатия успела склонить восставших к покорности султану. Но Турция заключила с Россией договор, по которому Россия обязалась «запереть» Босфор и Дарданеллы для прохода иностранных судов.
Европейская дипломатия добилась установления над Турцией общего протектората пяти держав:
1) России;
2) Англии;
3) Австрии;
4) Франции;
5) Пруссии.
С этого времени влияние России на Балканах начало стремительно падать. Николаевская политика вмешательства во все европейские дела вызывала недовольство и противостояние таких государств, как Англия и Франция. Последние стали оказывать поддержку Турции по ряду внешнеполитических вопросов. Разразившийся конфликт между турками и греками привел к военным действиям 1853 г., в которых император Николай противостоял мощной коалиции Англии, Франции и Турции в боевых действиях, Австрии и Пруссии – в дипломатических. Крымская война 1853–1856 гг. показала несостоятельность всей николаевской системы. Вышколенная и самая многочисленная в мире армия не смогла справиться даже с 60-тысячным экспедиционным англо-французским корпусом, высадившимся в Крыму. Подавляющая часть русской армии охраняла помещиков от крестьян и наблюдала за бескрайними рубежами страны, не связанными железными дорогами, а потому не была мобильна. Россия в самом начале войны лишилась своего флота, затопив его в Севастопольской бухте, поскольку парусам не под силу было состязаться с паровыми двигателями английских судов. Поражение России оказалось безоговорочным и закономерным. Во время развернувшейся Севастопольской битвы умер Николай I.
Объективными предпосылками реформы 1861 г. были экономические процессы.
Александр II для проведения реформы «сверху» создает Комитет из сановной элиты. В итоге 19 февраля 1861 г. Александр II утвердил все законодательные акты, касающиеся отмены крепостного права. Среди них выделялись:
1) «Общее положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости», провозгласившее отмену крепостного права и общие условия этой отмены;
2) «Положение об устройстве дворовых людей, вышедших из крепостной зависимости».
Все общие для крестьян права и обязанности были законодательно закреплены в Манифесте и Положениях 19 февраля 1861 г. Крестьяне получили права юридического лица:
1) заключать договоры, принимать на себя обязанности и подряды;
2) право производить «свободную торговлю» без наличия торговых свидетельств и без уплаты пошлин;
3) открывать торговые лавки, фабрики и другие промышленные и ремесленные заведения;
4) право участия в сходах, составления мирских приговоров, участия в выборах на общественные должности в качестве избирателей и избираемых;
5) переходить в другие сословия, наниматься в рекруты или просто поступать на военную службу, отлучаться от места жительства;
6) право поступать в общие учебные заведения.
Земская реформа – 1 января 1864 г. было утверждено «Положение о губернских и уездных земских учреждениях».
В июне 1870 г. было утверждено «Городовое положение».
«Судебные уставы» и указ о судебной реформе от 20 ноября 1864 г. сделали суд гласным, ввели принцип состязательности судопроизводства и суд присяжных. Появлялись новые судебные органы.
Итогом военной реформы стал Устав о воинской повинности от 1 января 1874 г., который вместо рекрутского набора вводил всеобщую воинскую повинность мужского населения после 21 года.
К 1870-м гг. капиталистическая система хозяйства начала вытеснять все другие. Крестьяне стали арендовать землю у помещиков и платили за нее деньгами или отработкой. Отработочная система хозяйства стала переходной от барщинной к капиталистической.
Крестьянская реформа стимулировала развитие промышленности. Подъем сельского хозяйства способствовал созданию спроса на промышленную продукцию.
