Первое издание этого труда вышло в начале второго десятилетия прошлого века. В его подготовке участвовали известные российские военные историки и теоретики А. К. Баиов, А. Г. Елчанинов, А. М. Зайончковский, Н. П. Михневич, В. П. Никольский, Н. А. Орлов, А. А. Свечин, Н. Н. Янушкевич и другие. В нем рассказывалось об истории развития русской армии от зарождения государства до начала XX века. Издание впервые давало цельную картину состояния русского военного искусства во все периоды российской истории. Следует заметить, что в русской военно-исторической литературе не было и не появилось за почти столетие после выхода первого издания более полной и систематизированной истории развития нашей армии. Нынешнее издание дополнено новыми работами историков. Книга предназначена для широкого круга читателей, но может быть использована и специалистами при изучении истории русского военного искусства.
В начале второго десятилетия прошлого века издатели этого труда указывали, что знание своей родины, знание славной боевой деятельности ее вооруженных сил, создавших из маленького удельного княжества, окруженного со всех сторон мощными врагами, могучую Российскую державу, которая стала занимать площадь, равную 1/6 всей суши земного шара, столь же необходимо каждому образованному гражданину России, как и знакомство его с другими сторонами государственной жизни: промышленностью, политикой, торговлей, техникой, искусством и т. п.
«Только совокупность всех этих знаний, — подчеркивалось во вступлении, — явится правильной основой для здорового народного мировоззрения, для выработки таких понятий и взглядов, которые сознательно и инстинктивно всегда укажут верные пути к развитию и укреплению прирожденного чувства любви к родине и к воспитанию в каждом из нас веры в силы своего народа, своих армии и флота, являющихся ныне родными детьми нации, плотью от плоти и кровью от крови своего народа, со всеми его достоинствами и недостатками».
И сегодня не устарели эти слова тех, кто задумал в то время издание обширного труда по истории русской армии, равному которому не появилось в течение прошлого столетия. В связи с тем, что еще не найдено верного средства устранить вооруженные столкновения народов, государству необходимо обеспечить себя надежной и верной охраной, что достигается лишь неустанным и часто напряженным развитием его вооруженных сил, под мощной защитой которых только и могут нации мирно развиваться.
В настоящее время народ тесно связан со своей армией и флотом. Конституция нашей страны определяет: «Защита Отечества является долгом и обязанностью гражданина Российской Федерации», что объединяет почти все население страны, и каждый из нас должен близко воспринимать интересы своих вооруженных сил, жить с ними единой жизнью. Вот почему необходимо знать историю своей армии.
Мы с гордостью можем оглянуться на тысячелетний почти беспрерывный путь борьбы, пройденный российскими вооруженными силами. В борьбе за могущество, целостность и даже существование Отечества нашим вооруженным силам приходилось встречаться и с величайшими полководцами, и с наиболее сильным врагом, перед которым трепетали и склонялись народы Европы: Густав-Адольф, шведский король, Фридрих Великий, прусский король, Наполеон I, великий император Франции — бросали свои мощные армии, покорившие Европу, на русские войска, которые не только с честью выдерживали сильнейшие натиски противника, но иногда долгой, настойчивой борьбой приводили на край гибели крупнейших полководцев. Так было с Фридрихом Великим при Кунерсдорфе (1759) и Наполеоном I — в 1812 г. Так случилось в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг. с войсками фашистской Германии, до этого покорившими всю Европу.
Многие войны России были в то же время и историческим подвигом, великой службой во благо человечеству, культуре и цивилизации. Своими войнами Россия отклоняла многие удары от западных государств, принимая на себя натиск свирепых кочевников, помогала слабому и угнетенному, возрождала целые народы из рабства для самостоятельной жизни.
Не один только успех сопровождал русские вооруженные силы в их длинном пути борьбы. Были и крупные неудачи — особенно Крымская война 1853–1856 гг., Русско-японская война 1904–1905 гг. Но следует иметь в виду, что неудачи являются естественным ходом всякой борьбы, в которой взаимное положение борющихся зачастую меняется от всевозможных причин; их не могло избежать ни одно значительное государство. Достаточно вспомнить, что Пруссия пережила после блестящей боевой эпохи Фридриха Великого невиданный разгром при Йене и Ауэрштедте, что Франция после гениальных кампаний Наполеона I испытала Седан и что великой северной державе Швеции под Полтавой был нанесен Петром I окончательный удар в ее стремлении к господству в Северной Европе.
Однако эти неудачи не останавливали развития военных сил государства. Они лишь заставили обращать особенно серьезное внимание всей страны на состояние своих вооруженных сил и давали возможность при дружной работе исправить обнаруженные недочеты, создать вновь могучую армию, которая обычно в последующий период вознаграждала государство за все тяготы пережитых неудач.
Это многократно подтверждается в минувшей истории российских вооруженных сил, так будет и в дальнейшем.
Андрей Георгиевич Елчанинов, проф. Императорской Николаевской Военной академии, генерал-майор
