— А что, не видно? — буркнул Аззи. — Я все это время пытаюсь добиться от этой девчонки желания, чтобы его поскорее исполнить и убраться отсюда. Но они с ее папашей никак не могли договориться на этот счет.
Томас Крючкотвор умоляюще смотрел на Илит.
— Что ты с ним сделал? — спросила та.
— Ну, — объяснил Аззи, — Бригитта — вот она — сказала, что хочет, чтобы он заткнулся, вот я его и заткнул.
— Ладно, Аззи, хватит валять дурака. Скажи мне, детка, кем ты хотела бы стать, когда вырастешь?
Бригитта задумалась.
— Когда я была совсем маленькой, я хотела стать принцессой.
— Не уверена, что Аззи это под силу, — сказала Илит.
— Но теперь я этого не хочу, — продолжала Бригитта. — Теперь я хочу стать ведьмой!
— Почему так вдруг?
— Потому, что ты ведьма, — объяснила Бригитта. — Я хочу быть как ты — летать на метле и заколдовывать людей.
Илит улыбнулась.
— Что скажешь, Аззи?
— Чем больше ведьм, тем веселее, — хмыкнул Аззи. — Значит так, детка? Ты хочешь стать ведьмой?
— Да! — твердо заявила Бригитта. Аззи повернулся к Илит.
— А ты что думаешь?
— Ну, время от времени я беру учениц. Конечно, Бригитта еще немного мала, но через несколько лет…
— Ох, ну пожалуйста! — взмолилась Бригитта.
— Хорошо, — сказала Илит.
— Прекрасно, — вздохнул Аззи. — Ладно, детка, ты получила, что хотела? А теперь выпусти меня отсюда.
— Сначала верни папке голос.
Аззи послушно пробормотал слова заклинания. Томас Крючкотвор немедленно замахнулся, чтобы влепить Бригитте затрещину, но рука его застыла в воздухе, удерживаемая невидимой силой.
— Как ты это сделала? — спросила Бригитта у Илит.
— О, эта магия совсем несложная, — сказала Илит и повернулась к Крючкотвору. — Не смей обижать свою дочурку. А не то, когда она чуток подрастет, разделает тебя на начинку для пирожков. К тому же тебе придется иметь дело и со мной.
После того, как Бригитта освободила Аззи из плена, Илит связала крепкой пеньковой веревкой две метлы, усадила Аззи себе за спину и устремилась обратно в Аугсбург. Полет с прижимавшимся к ней молодым демоном противоположного пола оказался более чем приятным. По всему телу ее пробегала сладостная дрожь, когда руки демона как бы невзначай соскальзывали с ее плеч и касались груди. Право же, какое наслаждение лететь с любимым высоко над облаками! На время полета позабылись все мысли о грехе и грешниках, все вопросы добра и зла — она просто неслась между облаками, на глазах менявшими одну причудливую форму на другую. Аззи полет тоже нравился, но он все же спешил домой. Им необходимо было как можно быстрее забрать у гарпий свою молодую пару.
Вернувшись в замок, Илит успела сполоснуться и поправить прическу, после чего снова пустилась в дорогу.
На свежезаряженной метле она взмыла в небо — на сей раз гораздо быстрее, потому что летела одна. Земля исчезла далеко внизу, и вокруг простиралось только звездное небо. Она бороздила его во всех направлениях, но никаких признаков гарпий не видела. Впрочем, довольно скоро к ней подлетел неуклюжий пеликан.
— Уж не ищешь ли ты гарпий с двумя жмуриками? — спросил он. — Если так, они просили передать, что им надоело с ними возиться, что они поместили их в надежное место, а сами вернулись к сестрам.
— И больше они ничего не передали? — спросила Илит, сбавляя ход, чтобы пеликан не отставал.
— Только что-то про игру в маджонг, — ответил пеликан.
— А они не говорили, что это за надежное место?
— Не-а, — сказал пеликан. — Я как раз хотел спросить, но они улетели, и мне за ними никак не угнаться было. Сами понимаете, у них перья железные…
— Но хоть в каком направлении они полетели? — спросила Илит.
— На север, — отвечал пеликан и в подтверждение своих слов махнул крылом, указывая.
— На полюс? Географический или магнитный?
— На географический.
— Тогда, сдается мне, я знаю, где они, — кивнула Илит.
Она направила метлу на север и полетела с предельной скоростью — хотя и знала, что глаза ее некрасиво покраснеют от встречного ветра. Земли франков она миновала почти мгновенно, за ними — изрезанные фьордами берега северных народов, которые до сих пор поклонялись своим древним богам и сражались топорами, молотами и прочим сельскохозяйственным инвентарем. Пролетели под ней и скрылись позади земли лопарей, которые пасли своих оленей; ее полет не остался незамеченным ими, но они старательно делали вид, что не видят ее, ибо лучшее, что можно сделать с теми вещами, которых не понимаешь, — это игнорировать их. И, наконец, она достигла Северного Полюса — воображаемой точки на глобусе, недосягаемой для любого смертного. Просочившись сквозь тонкую пелену, отделявшую его от реального мира, она увидела под собой деревню Санта-Клауса.
Несколько деревянных домиков стояли на толстенной льдине. На краю деревушки виднелась мастерская, где гномы Санты мастерят всевозможные подарки для смертных. Ну, про мастерскую знают почти все — в отличие от маленькой комнатушки с задней стороны, здания, куда доставляются с тайных складов на Земле квинтэссенции добра и зла.
