Богатство естественных произведений природы способствовало развитию добывающей промышленности, вместе с которой должно было явиться стремление к сбыту ее произведений, к торговле. Кроме географического положения развитию торговли немало способствовали и другие обстоятельства. Так, Новгород Великий, занимаясь исключительно торговыми оборотами, имел своего хлеба настолько, сколько нужно было на продовольствие народонаселения; но ему необходимо было отправлять хлеб и за границу. В этом случае его снабжали хлебом соседние области. Новгородцы добывали хлеб из областей Смоленской, Полоцкой, Киевской и Черниговской98. Взамен северяне получали европейские произведения: франкские мечи, о которых мы уже упоминали, может быть, и другие принадлежности вооружения; оттуда же получалось золото и серебро. Торговля с Новгородом имела главным своим предметом хлеб и едва ли меха, потому что последние добывались новгородцами из своих восточных и северных областей. Сбыт северских мехов шел, как мы увидим, по другому направлению. Дорогой для новгородской торговли служил Днепр, а главной пристанью – город Любеч. Основание его теряется во мраке древности. История застает его уже богатым торговым городом, который ведет торговлю с Византией. Константин Багрянородный говорит, что лодки, приходящие с товарами в Константинополь из Руси, принадлежат также любецким и черниговским купцам99. В договоре с греками, приписываемом киевскому князю Олегу, есть условие, чтобы греки платили дань и на Чернигов, и на Любеч100. Все это указывает на важное торговое значение последнего. Действительно,
Любеч был не только пристанью, чрез которую Северская земля получала шедшие собственно для нее товары, но чрез него проходили все товары с юга и на юг. Любеч стоял выше Киева и потому держал в руках его северную торговлю, точно так же как, в свою очередь, Киев держал в своей власти южную торговлю Чернигова. Вероятно, в княжескую эпоху в Любече взималось в пользу князя «мыто». Недаром Изяслав Мстиславич, воюя в 1148 г. с черниговскими князьями, говорил: «А поидемъ къ Любчю, идеже ихъ есть вся жизнь»101. Как главная пристань Северской земли, Любеч должен был быть соединен с ее центром удобной дорогой. По всей вероятности, главный путь пролегал чрез теперешнее село Белоус102, который мог иметь значение складочного места товаров. Южная торговля, с Византией, шла из центра Северской земли – Чернигова, который, как мы видели, принадлежит к самым древним городам. Путем торговли служила река Десна, которая тогда была годна для судоходства вверх и вниз. Торговля с Византией относится к давнему времени. История застает ее уже вполне развившеюся и принявшею известные формы. Чернигов, как мы видели, наравне с Киевом и другими городами упоминается в договорах, притом непременно в каждом103. О нем упоминает и Константин Багрянородный наравне с Любечем104. Наконец, самое несомненное свидетельство торговых сношений представляют две монеты, принадлежащие к IX в. по Р. X., найденные в Черной могиле, в Чернигове. Эти монеты принадлежат императорам Константину и Василию, современникам Владимира Святого. Торговые сношения с Византией были весьма важны. Отсюда получались произведения греческого искусства. Византийской торговле северяне обязаны многими заимствованиями, но и христианством. Северяне привозили в Византию меха и хлеб. Арабский писатель Ибн-Хордадбе рассказывает, что «…купцы руссов вывозят меха черных лисиц и мечи из дальнейших концов Славонии к Румскому (Черному) морю и царь Рума (Византии) берет с них десятину»105. Общей стоянкой русских купцов из Киева, Чернигова, Переяславля и Любеча было предместье Константинополя у Св. Мамы106. Насколько выгодна была торговля с русскими для греков, видно из дошедших до нас договоров, где они обязывались доставлять русским купцам все необходимое продовольствие на время пребывания их в Константинополе, освобождали их от торговой пошлины и, наконец, снаряжали всем необходимым на обратный путь: пищей, якорями, канатами107.
Но приведенное нами известие арабского писателя указывает, что подобные льготы давались не всегда. Взамен привозимых товаров руссы получали золото, серебро, предметы роскоши, а главным образом паволоки. Насколько важна была торговля ими, можно заключить из того, что в договорах упоминается только о них, причем выставлено, как необходимое условие, чтобы русские купцы покупали их не более как на пятьдесят золотников каждый108. Можно предполагать, что Византия не желала упускать торговлю ими чрез вторые руки.
Несмотря на всю выгоду южной торговли, северяне были стеснены в ней самым положением ее пути в их земле: главный пункт ее, устье Десны, был во власти полян, где находилось село Ольжичи, несомненно принадлежавшее Киевскому княжеству.
