Эпоха Средиземья. Грандиозный турнир, проводимый в честь победы над последним драконом, заканчивается убийством легендарного рыцаря. В это же время при таинственных обстоятельствах пропадает отряд королевских стражников. Расследовать эти два на первый взгляд ничем не связанных события берётся молодой следопыт.
Annotation
Эпоха Средиземья. Грандиозный турнир, проводимый в честь победы над последним драконом, заканчивается убийством легендарного рыцаря. В это же время при таинственных обстоятельствах пропадает отряд королевских стражников. Расследовать эти два на первый взгляд ничем не связанных события берётся молодой следопыт.
Роман Минаков
Пролог
Рыцарский турнир
Алан Галахард
Финал турнира
Следопыт
Чародей
Томас Моранд
Хардиен
Лекарь
Ночной кошмар
Схватка
Встреча
Колдун
Первая жертва
Джон Фишер
Орден волшебников
Первые воины
Армия
Оборона города
Штурм
Тёмный маг
Казнь
Плохой поступок
Эпилог
Роман Минаков
История следопыта
Пролог
Спустившаяся ночь мягким лунным светом накрыла поселение. Ближе к утру поднялся лёгкий ветер, который принёс с собой серые дождевые облака. С каждой минутой они неистово клубились и разрастались, превращаясь в чёрные грозовые тучи. Вскоре по траве и листьям деревьев зашуршал завязавшийся ночной дождь. В его шопоте бесследно утопали шорохи подпирающего поселение леса, а также затесавшиеся сюда звуки крадущихся шагов…
Отряд королевских гвардейцев постепенно окружал деревню. Через десять минут над ней уже поднимались клубы ядовитого дыма, который вкупе с усиливающимся дождём делал видимость ничтожной. Одна за другой вспыхивали подожжённые стражниками хижины, и бушующее пламя с треском пожирало деревянные дома.
Когда большая часть населения была убита, два огромных солдата вытащили из хижины обессиленное тело Джона Готфрида. Стражники будто не замечали оказываемого им сопротивления и ловко поволокли старосту по грязи в сторону деревенской площади.
Несколько воинов поставили его на колени перед командиром. Последний крутил в руке меч, с лезвия которого дождь смывал следы преступлений. Гвардейцы периодически сплёвывали и с презрением косились на приговорённого.
Чувствуя близкий конец, Джон нервно огляделся по сторонам в поисках своих сыновей. Он крикнул, но стена из дождя жадно проглатывала все звуки, оставляя взамен только шум падающих капель. Косыми струями они безжалостно били по глазам, вынуждали щуриться.
— Папа! — вдруг послышался заплаканый детский голос из стоявшей вокруг толпы.
Джон впился глазами в старшего сына.
— Уведи отсюда брата! Уходите! Я… — староста недоговорил фразу, и его тело, хладнокровно сражённое мечом, упало на мокрую землю.
Рыцарский турнир
Алекс поднимался с пыльного грунта поляны с отчётливым ощущением во рту стойкого солёного привкуса. Он дотронулся до разбитой губы и посмотрел на руку. На кончиках пальцев остались красные следы…
Вкус крови с некоторых пор стал его постоянным спутником. Он ненавидел его. Ненавидел так же сильно, как и свою физическую слабость, порождённую хилым телосложением. Для своих шестнадцати лет он был непозволительно маленького роста и имел настолько слабое сложение, что больше напоминал десятилетнего ребёнка, чем зрелого юношу. А что бывает по законам выживания со слабыми? Ответ на этот вопрос он ощущал на себе каждый день, и сегодняшний не стал исключением…
От учащённого дыхания пересохло во рту и хотелось пить. Мальчишка, словно затравленный волчонок, озирался на окружившую толпу, которая кричала в его адрес проклятия и жаждала продолжения избиения. Шум и бесконечные выкрики вперемежку с грязной бранью ранили не меньше, чем пропущенные по телу удары. Он ненавидел их всех и каждого…
Переступая с ноги на ногу, соперник потихоньку подбирался ближе, пока не достиг дистанции вытянутой руки. Ещё секунда, и Алекс почувствовал, как левое плечо пронзила острая боль, и конечность полностью онемела.
— Бей ещё! Ещё! — доносилось из толпы, которая будто питалась исходившими от подростка страхом и болью.
— Тебе конец, чахлик! — крикнул противник и бросился на Алекса, сбивая с ног своим весом.
Мальчишка в очередной раз оказался на спине. Обидчик прыгнул ему на грудь, и теперь встать было уже невозможно. Поднятая пыль забивала песком рот и лёгкие, мешая нормально дышать. Алекс зашёлся кашлем, но это не смутило противника, который, размахнувшись, саданул увесистым кулаком в левую скулу. От удара голова по инерции откинулась вправо, и на песок прыснула красная слюна. В глазах внезапно потемнело…
— Ещё! Ещё! Еще! — не унималась публика, провоцируя продолжение начатого избиения.
Что было потом, Алекс точно не помнил. Ему казалось, что его бьёт уже не один человек, а целая толпа. Теперь он думал лишь о том, как поскорей оказаться дома. Только там он мог найти покой и избавиться от поселившегося в душе страха. Лишь, закрывшись в своей комнате, можно было почувствовать себя в безопасности.
В то судьбоносное летнее утро, наступившее на следующий день после избиения Алекса, отец разбудил его раньше обычного. Для этого имелся весомый повод, о котором ему не терпелось рассказать.
