Наконец, с утра в свои стаи ушли разведчики предупредить о прохождении "неправильных солдат" через их территорию и попросить присмотреть, чтоб солдаты прошли без происшествий. После обеда группа выдвинулась на трёх джипах. Ехали осторожно, с остановками - их встречали жители развалин. Изрядно проехав вглубь развалин, через пару часов устроили привал. Наметили строение под перевалочную базу, радист отстучал сообщение. Пока ждали прибытия группы тыла, всего десяток жандармов с боезапасом, водой и продуктами на неделю, облазили окрестности, осмотрелись. Дождались гарнизон их нового "блокпоста" и двинулись дальше. Ещё через два часа снова остановка, разведка, выбор здания, сообщение и ожидание подкреплений. К вечеру дождались ребят, сдали им объект и устроились отдыхать до утра. С рассветом, перекусив на дорожку, продолжили движение пешком. Дальше начинались районы крыс-огородников.
***
Сборный пункт располагался на восточной окраине мегаполиса, а клиенты, по данным господина Та-ну, на западной. Кратчайший путь лежал через районы огородников, обходить их пришлось бы через, не понять кем, занятые области - потребовалась бы отдельная длительная разведывательная операция. А насчёт огородников у Джона возникли мысли и смутные подозрения, ведь "по другую сторону" от них начиналась зона влияния "других шакалов". В отличие от кочевых крыс, огородники не проявляли особой агрессивности, предпочитая со всеми договариваться. Но к своей земле относились уж очень трепетно - в своих кварталах огородники атаковали незваных чужаков вне зависимости от шансов на успех. Ведь стаи их были, как и прочие, крысиными - вожаки, солдаты, дозорные, разведчики... и рабочие. Рабочие - это в основном беглецы, которым пограничные банды "помогли обрести свободу". Рабочих без затей подсаживали на дурь, и бедняги выращивали кукси, овощи просто за отраву, еду и чтоб не били. Вот с этими душевными людьми Джону требовалось договориться, война с ними в его планы пока не входила. Он рассчитывал на крыс проводников, парни постоянно ходили к ним для обмена. Вот и группа вышла на общую тропинку и под пристальными взглядами дозорных пошла к "базарному" дому. Подошли и встали под окнами. Джонни даже немного развеселился - они стояли под прицелом, как на расстреле. Через пару минут к ним вышли два явных крысиных солдата с "молотилками" наизготовку. Их можно было бы принять за настоящих солдат - оба в знакомой полевой форме, на головах форменные кепи. Кабы не их особая, крысиная, пластика движений, животная настороженность, прищур внимательных глаз, умело обшаривших гостей, не отвлекаясь от окрестностей. Один из них занял позицию в дверном проёме, другой подошёл к посетителям немного сбоку. Так, чтобы не перекрыть товарищу сектор обстрела.
-Кого это вы привели, Джек? - презрительно сплюнув, обратился он к нашему проводнику. Джонни безмятежно любовался стеной дома поверх его головы - сразу стрелять не стали, значит, есть шансы на диалог.
-Вожак неправильных солдат принёс вашим старшим дружеское слово, - торжественно ответил проводник, матёрый крыса-разведчик.
-Джек, ты всерьёз полагаешь, что мы сами отведём шакалов к нашим вожакам? Проводим их через нашу землю? - удивился "огородник". - Ты ведь ещё ни разу не был дураком, Джек!
-Сэм, ты назвал меня дураком, или мне показалось? - вкрадчиво переспросил Джек.
-Что ты, Джеки! - воскликнул явно струхнувший Сэм, - я ж и говорю, что вот Джек, который ни разу не был дураком! И я ещё не выжил из ума, чтобы отвести шакалов...
-Неправильные солдаты принесли доброе слово, - со вздохом проговорил Джек. - Ты хочешь, чтобы они пришли молча?
-Говоришь, с дружеским словом? - поскрёб Сэм затылок под кепкой, - ладно. Идите строго за мной.
Он забросил автомат за плечо и побрёл не торопясь, даже сунул руки в карманы и засвистел популярный мотивчик. Его напарник скрылся в доме, так и не сказав ни слова - Джон был уверен, что уже рванул с важным донесением пацан-дозорный. Внезапно он почувствовал, как завибрировал датчик вызова его рации. Джон, скосив глаза, обвёл группу, кто это нажал вызов? Ребята растерянно переглянулись и уставились на Джонни, тот им лишь виновато улыбнулся - мол, извиняюсь. Парни успокоились, а на лице Джона так и осталась полуулыбка. - Неподалёку работала рация на полицейской волне, ага, пацан, блин, побежал!