После 1878 г. начался упадок движения гринбекеров, что стало скорее следствием окончания экономического кризиса, частичного восстановления сельскохозяйственного процветания и возобновления выплат звонкой монетой, сделавшего свободный выпуск серебряных денег более реальной и возможной целью. После 1884 г. ее члены постепенно стали переходить в другие партии, и вскоре гринбекеры прекратили свое существование как самостоятельная политическая сила. Истинными причинами распада партии были ее разнородный состав и отсутствие программы действий. Многонациональность рабочего класса страны, ставшая движущей силой рабочего движения, оказалась в конечном счете и основной причиной его слабости и непред-сказуемости. Но гринбекеры сыграли важную роль в формировании базы будущего популистского движения, объединившего фермерские союзы. Их идеи и кадры обеспечили появление в 1891 г. Популистской партии (Populist Party), известной также под названием Народной партии Америки (People's Party of America) — первой в истории Соединенных Штатов политической партии, определившей в качестве своей цели завоевание власти в стране и убедительно выступившей на президентских выборах 1892 г.
Параллельно с ростом активности рабочего класса в стране шел процесс формирования многочисленных общественных организаций, объявивших мобилизацию сил, которые поддерживали те или иные подходы к решению политических, экономических и социальных проблем американского общества. В 50—80-е гг. XIX в. сложилось и активно развивалось суфражистское [164]движение, которое возглавили Элизабет Стэнтон и Сюзан Энтони. Усилиями таких видных общественных деятелей страны, как Джейн Аддамс и Фрэнсис Уиллард, возникли социально активные ассоциации и союзы борьбы за трезвый образ жизни, в защиту прав иммигрантов, за искоренение коррупции в государственном аппарате, оказание помощи нуждающимся, решение проблем детей и юношества и т. п. В эти годы возникли такие общественные и благотворительные организации, как Ассоциация молодых христиан Америки (Young Men's Christian Association, 1851); Ассоциация молодых христианок Америки (Young Women's Christian Association, 1866); американское отделение Армии спасения (Salvation Army, 1880); Национальная ассоциация борьбы за право голоса для женщин (National Women Suffrage Association, 1869); Национальный женский христианский союз трезвости (National Women's Christian Temperance Union, 1874). В 1869 г. была основана Партия «сухого закона» (Prohibition Party), выступившая за запрещение продажи алкогольных напитков, в которых усматривалась основная причина нищеты, болезней и преступности. С 1872 г. эта партия регулярно принимала участие в президентских выборах, добившись наибольшего успеха в 1892 г., когда ее поддержали ок. 279 тыс. избирателей. Несмотря на незначительные политические успехи подобных организаций и союзов, их деятельность заметно повлияла на создание общественного климата, сыгравшего решающую роль в формировании демократических институтов страны в последующие десятилетия.
К очередным выборам Честер Артур подошел, не располагая никакими шансами на переизбрание, хотя он сам рассчитывал на победу. Президентские вето, инициированные им судебные преследования по делу о почтовых мошенничествах и поддержка, оказанная им реформе гражданской службы, в такой степени ожесточили против него его бывших сторонников, что ему не удалось завоевать доверие республиканцев.
Состоявшийся в июне 1884 г. национальный съезд Республиканской партии выдвинул своим кандидатом на пост президента бывшего госсекретаря Джеймса Блейна. Месяцем позже демократы назвали своим кандидатом нью-йоркского губернатора Гровера Кливленда. Немаловажную роль в исходе борьбы за Белый дом сыграла влиятельная группировка политических деятелей Республиканской партии — «магвампов» (Mugwamps), отказавшаяся поддержать Блейна из-за расхождений с ним по ряду ключевых вопросов предвыборной платформы. С их точки зрения, программа Блейна уделяла недостаточно внимания вопросам борьбы с коррупцией, демократизации политической системы и реформе гражданской службы. Однако действительно серьезных различий между программами двух соперничающих партий не было, и предвыборная борьба оказалась сведенной к обмену взаимными обвинениями в адрес претендентов на президентский пост. Кливленду, в частности, были предъявлены обвинения в том, что он является отцом незаконнорожденного ребенка.
В самом конце предвыборной кампании один из сторонников Блейна опрометчиво назвал демократов партией «рома, романа и революции». Этот эпитет стоил республиканцам потери голосов ирландцев и убедил многих других избирателей поддержать Кливленда. На выборах 1884 г. за него проголосовало 4875 тыс. человек, всего на 23 тыс. больше, чем за Блейна. Преимущество Кливленда в голосах выборщиков было несколько более заметным — он получил 54,6 %. Таким образом, впервые за последние 24 года президентом стал избранник Демократической партии США.