Определение новых границ Украины проходило не без трений в руководстве ВКП(б). где возник украино-белорусский территориальный спор. Н. Хрущев выдвинул проект разделения территорий, где к Украине отходили Брест, Пружаны, Столпин, Пинск, Лунинец. Кобрин и большая часть Беловежской пущи. Белорусское руководство во главе с П. Пономаренко категорически с этим не согласилось. Обе стороны апеллировали к этнографическим и историческим данным. 22 ноября Хрущева и Пономаренко принял Сталин. Между ними уже произошел конфликт в приемной, и Сталин начал с примиряющих шуток: «Здорово. гетманы, ну, как с границей? Вы еще не передрались? Не начали еще войну из-за границ? Или договорились мирно?» Выслушав аргументы сторон, Сталин заявил: «Невозможно сколько-нибудь серьезно говорить, что Брест и Беловежская пуща являются украинскими районами». Выяснилось, что мотивы «территориальных претензий Украины» — стремление получить лес. которого не хватает республике. В итоге УССР получила некоторые лесные районы, но в основном были приняты предложения белорусской стороны.
В декабре на территории Западной Украины были образованы Львовская, Дрогобычская. Станиславская, Тернопольская, Волынская и Ровенская области. После присоединения к СССР Бессарабии, 7 августа 1940 г. в состав УССР вошли Черновицкая и Аккерманская области.
Из Западной Украины выселялись осадники, «кулаки» и другие «буржуазные элементы» — более миллиона человек, из которых более половины — поляки. Развернулась борьба против влияния униатской и католической церквей. НКВД наносил удары по польскому подполью и ОУН. 17–19 января 1941 г. во Львове прошел судебный процесс над 59 членами ОУН, 42 из которых были приговорены к смерти (21 приговоренному казнь была заменена заключением).
Западная Украина стала преобразовываться по советскому образу и подобию. 3 декабря 1939 г. был принято постановление Политбюро ЦК ВКП(б) о национализации промышленных предприятий Западной Украины. Были национализированы 2243 крупных и средних предприятия, после чего доля госсектора в экономике региона достигла 62 %. 21 декабря прекратилось хождение злотых. Со счетов в банках были компенсированы только вклады до 300 злотых. В то же время на развитие региона было выделено 2 млрд, рублей, в том числе 700 млн. — на промышленное развитие. Была ускорена индустриализация. В Львовской области было построено 440 новых промышленных объектов.
В ходе аграрной реформы помещичьи земли были конфискованы и распределены между 747 тысячами безземельных и малоземельных семей. Было конфисковано 2,5 млн. га, из которых 1 млн. га передан крестьянству по нормам 7-15 га на двор. Началась коллективизация, но она пока не форсировалась — число коллективизированных хозяйств достигло 13 %. Национализация системы торговли привела к параличу снабжения зимой 1939–1940 гг., длинным очередям за хлебом и другими продуктами, росту цен на черном рынке. Была создана специальная комиссия Политбюро ЦК ВКП(б) для улучшения снабжения Львова и Белостока, которая добилась приоритетного снабжения этих городов за счет ресурсов СССР. В государственных магазинах появился более широкий выбор продуктов, включавший крымские и кавказские вина.
На присоединенных территориях стремительно развертывалась военная инфраструктура. Строились новые укрепрайоны и военные аэродромы. В соответствии с постановлением СНК УССР и ЦК КП(б) У об обеспечении строительства оперативных аэродромов Киевского особого военного округа от 6 июня 1941 г., исполкомы облсоветов и секретари обкомов должны были обеспечить выход на работы по строительству 297 аэродромов «необходимого количества рабочей силы и гужтраспорта, в порядке платной гужповинности», и также предоставить строительную технику. Эта задача была поважнее выполнения народнохозяйственных планов.
Украине предстояли новые испытания.
22 июня 1941 г. Германия напала на СССР. Началась Великая Отечественная война советского народа — составная часть Второй мировой войны.
Нападение было внезапным. Германия и ее союзники располагали небольшим численным перевесом, но Красная армия значительно превосходила противника в техническом оснащении. Тем не менее, она потерпела сокрушительное поражение в приграничных боях. К этому привел ряд причин.
Советское командование было совершенно не готово к обороне. Советская стратегия исходила из того, что Красная армия должна преимущественно наступать. Части Красной армии, сосредоточенные вдоль границы, еще только развертывались, что делало их уязвимыми. Многие части, особенно авиационные и танковые, еще не были полностью укомплектованы, и техника стояла без движения. Сотни советских самолетов были скучены на приграничных аэродромах и погибли при первом воздушном ударе Германии. Подобная участь постигла и другую технику. Таким образом, неготовность СССР к оборонительной войне и лучшая подготовка германской армии в первые месяцы войны обеспечили агрессору первоначальный успех.
