В парке и правда никого поблизости не было. Катя с удовольствием прогулялась по аллейкам, покормила уточек — около пруда всегда стояла кормушка с кусочками хлеба, чтобы гуляющие могли развлечься, затем медленно побрела по пустующей дорожке к беседке, увитой цветущей алыми крупными бутонами лианой. Там были установлены 2 широких скамейки, на одну из которых Катя и опустилась. В голове бродили разные мысли — от неприязни предстоящего переезда до волнующего поступления в академию. Надо же, она никогда не думала, что будет учиться в таком заведении. Проживая с ведьмой, даже и мысли такой не было. Будущее ей представлялось в лесу, в такой же избушке, в таком же одиночестве. Задумавшись, девушка не обратила внимания на шорох рядом с беседкой и только когда на деревянный помост взобрался чумазый котелок, она выпала из своих мыслей.
— Ну слава Создателю! — обрадованно завопил котелок. — Я нашел тебя!
Он подскакал к ногам Кати и потерся словно кот.
— Котелочек! — радостно взвизгнула девушка и кинулась навстречу. — Как же ты меня нашел?
— Так я ж ведьмовской котелок! — важно подбоченился инструмент для приготовления зелий.
-Я так соскучилась, — Катя ласково потерла чумазый бочок. — Постой, если ты здесь, то Агриппа…
— Ага, — шмыгнул котелок, — померла ведьма. Как тебя пристроила, так на следующий день и померла.
— Жалко, — вздохнула девушка, — хоть она и строгая была, но, если б не она, я б замерзла тогда в лесу.
Они помолчали, поминая старушку, котелок даже подозрительно заурчал, по-своему оплакивая хозяйку.
— Постой, а где ты был все время? — оживилась Катя.
— Так, а ты попробуй пешком на таких лапках пройти столько, пока тебя нашел? — и он постарался сразу вытянуть 4 маленькие черные ножки, не получилось — завалился на бок и заскулил.
— А зачем ты меня искал? — удивилась девушка, поднимая бывшего соратника. Вот уж не думала, что котелок так к ней привяжется.
— Как это «зачем»? — Не меньше изумился он в ответ. — Я — твое ведьмовское наследие, то есть по наследству от Агриппы к тебе перешел.
— Но я же совсем не умею зелья варить и все такое. И вообще — меня замуж отдают. Вот завтра жених забирает к себе, — грустно поведала Катя.
— А что, — котелок придвинулся поближе и заговорщицки запыхтел, — жених хорош?
— Да я его в первый раз сегодня увидела, — она чуть не разревелась. Вовремя сдержалась: не выдавать же котелку все тайны.
— Мда, — сочувственно скрипнул крышкой, — видать не очень.
— Угу.
— Так это же замечательно! — вдруг подскочил котелок. — Мы с тобой его быстренько к порядку приучим и приручим! И совсем ничего, что не умеешь зельеварить- главное, я умею! Ты только по рецептику все делай!
Катя протерла грязный ободок и улыбнулась.
— Вдвоем не пропадем! — вдохновенно вещал котелок, степенно шагая по аллейке рядом с ней. — Вдвоем веселее! Я тебе столько всего расскажу — твой жених от тебя млеть будет и как кутенок за тобой бегать!
-Да мне б наоборот, — тихо возразила девушка, — чтоб он не замечал меня вообще.
— Да не вопрос! — подпрыгнул так, что крышка чуть на свалилась. — А что, совсем плохо, да?
— Давай поговорим в покоях, когда никого не будет, — оглядываясь прошептала Катя.
— Ага! — тоже шепотом ответил словоохотливый инструмент. — Понял, хозяйка!
Пока шли до дворца, Катя вдруг вспомнила о ночном происшествии и земля чуть не уплыла под ногами — по всему ясно, что принцу удалось договориться с пленником. Это что же получается — он её все-таки продал? Как постельную игрушку? И ей придется….Только не это! Она лучше умрет, но не будет выполнять прихоти похотливого императорского…м-м-м, как бы это помягче выразиться…Ну, короче, все поняли, о чем… Мало ей Анжи было!
Стоп! Стоп!! Стоп!!! Катя стала, как вкопанная. Ну конечно! Как это ей раньше в голову не приходило! Если это лжеЗейден только ручонки свои пакостные протянет к ней — станет новым пациентом Самоли! Тем более, у доктора уже есть опыт врачевания ран на интересных мужских генит…местах. Хоть и не совсем удачный… Анжи до сих пор в лечебнице.
Вейден.
Вейден был зол. Он сам не понимал своего состояния, но его все раздражало. С утра погонял своих желторотиков. Высказался в столовой по поводу недостаточно чистых, по его мнению, ложек. При обходе и осмотре артефактов придирался к каждой мелочи. Вся крепость вздохнула спокойно, когда Мара вызвал к себе командор и он переместился во дворец.
Николас окинул взглядом хмурого подчиненного.
— Вижу — день не задался. А я тебе ещё подпорчу.
Он прокрутил запись допроса ночного пленника с личного кристалла.
— Что скажешь?
Вейден смотрел на замерший кристалл с каменным выражением лица.
— Я знал, что мой братец странный, но не до такой степени. Это ж надо додуматься — пристроиться к заднице самого императора! Интересно, сколько он заплатил Гаяне?
— Тебя только это затронуло?
Николас уничтожил запись и теперь смотрел на Вейдена сквозь оседающую пыль.
— Почему же? Ещё то — как он узнал, что ведьма иномирянка.
— Эту ведьму зовут Кати. Ты так и продолжаешь гнобить её? А девочка очень нам помогла.