Наши грудные клетки тяжело вздымались, когда Оливия рухнула мне на грудь, водя своими изящными пальчиками по моей спине.
— С днем рождения, — нежно сказала она.
— Я с тобой ещё не закончил, — усмехнулся я. — Даже близко.
Эпилог
Наконец наступил наш великий день.
Ну, на самом деле, это был великий день Миртл. После месяцев ухода и реабилитации, она была готова вернуться домой, — вместе с двумя другими морскими черепахами из спасательного центра. Я странным образом привязалась к Миртл. С самого первого дня, как она появилась в аквариуме, черепашка стала моим личным проектом. Поэтому мне было немного грустно видеть, что она уходила, но нельзя жить, проводя дни в скучном резервуаре. Так что я была рада, что Миртл станет свободной.
Меня удивило то, как много людей пришли в окружной парк Фоли Бич посмотреть на освобождение морских черепах. Если верить Френку, то для здешних людей подобные события были важными. Появились даже все мои друзья — Эми, Нейт, Сэди, Нора, Джейк, Грем, мистер и миссис Портер и, конечно же, Декс. Однажды вечером я упомянула об освобождении, только никогда не думала, что кому-то это будет действительно интересно, но так как они все здесь… отложив планы на субботу, чтобы поддержать меня. Я не могла поверить своему счастью, что в моей жизни есть такие потрясающие люди.
Восемь месяцев назад я никак не ожидала, что за столь короткий отрезок времени моя жизнь так кардинально изменится. Ещё важнее то, что я не могла себе представить, что буду так счастлива. Слишком долго я просто плыла по жизни, довольствуясь тем, что было проще и безопаснее, лишь бы уберечь себя от боли. В какой-то момент я вообще перестала что-то чувствовать. Тот момент, когда я забежала к Стивену и увидела его с другой, был лучшим, что со мной случалось, потому что он заставил меня жить. Я поняла, что ничто хорошее легко не дается и жизнь никогда не дает каких-либо гарантий. Жизнь полна боли и разочарований, противоречий и сомнений… но ещё существуют любовь и страсть, радость и смех… эти взлеты и падения наполняют жизнь смыслом. Мы едем не по прямой тропинке, а, выруливая на ухабах и виражах, стараемся сохранить радостной возбуждение от поездки.
Я больше не собиралась довольствоваться малым. Больше не хотела плыть по течению среднестатистической жизни. Теперь я была в окружении любящих людей, которые всегда были рядом и поддерживали меня. Они научили меня самому ценному — семья — это не только по крови. Настоящая семья — это люди, которые рядом в хорошие и плохие времена, даже если ты в них не нуждаешься, независимо от ДНК. Не потому что они чувствуют себя обязанными, просто они хотят быть рядом. Мое семейное древо, может быть, и скудное, но я нашла всю семью, в которой когда-либо нуждалась, даже больше.
Я принесла с собой на пляж камеру и не смогла отказаться от того, чтобы сфотографировать и запечатлеть радость самых важных людей в моей жизни. Декс и Нейт гонялись по пляжу за кричащей и смеющейся Сэди, пока Эми стояла в стороне и наблюдала за ними с блаженной улыбкой на лице.
На пляже также была Нора. Она сидела на коленях Джейка, прижавшись спиной к груди парня, пока он что-то шептал ей на ухо, крепко удерживая девушку. Мы с Дексом стали с ними очень близкими друзьями и, несмотря на то, что на протяжении многих лет мы с Норой были подругами и соседками, по-настоящему мы узнали друг друга только сейчас. Все эти годы в колледже мы были всего лишь тенями самих себя, мы обе двигались по тому пути, которому обязаны были следовать, потому что боялись того, что может произойти, если мы изменим свой курс. К счастью, мы обе нашли путь, созданный исключительно для нас.
Моя бабушка стояла с родителями Декса, радостно болтая, словно они знали друг друга уже много лет. Хотя в этом была вся бабушка. У нее было такое большое сердце и добрая душа, а ещё она была крепким орешком, и я обожала эту ее черту. С тех пор как она вернулась в мою жизнь, мы провели вместе много времени, и я благодарна ей за каждый такой день. Также я начала узнавать свою сводную сестру, Харпер. Мы не спешили, шаг за шагом, но я надеялась, что теперь по-настоящему буду частью ее жизни.
Она потрясающая, и я была удивлена тем, насколько открытой и доброжелательной она была по отношению к появившейся сестре. Часть меня ожидала, что она проявит некоторую враждебность, так как у нас один отец, но ничего подобного не было. Мне показалось, что с бабушкой она была ближе, чем с родителями, и дома много времени не проводила. Надеюсь, однажды она, как и я, поймет, что ты сам выбираешь свою семью. Ты выбираешь того, кто что-то значит для тебя, и кого ты хочешь видеть частью своей жизни.
Сильные руки обвили меня со спины, прижав к твердой груди и прервав поток мыслей.
— Привет, детка, — произнес Декс, поцеловав меня в изгиб шеи.
По коже пробежали мурашки, когда я утонула в его приветственном объятии.
