— Да, очень красивая женщина, — ответил Уильям.
О том, что Аннабель — фанатка русской актрисы Евгении Островской, Уильям знал, но не придавал этому особого значения. Вместе с бабушкой она смотрела «Медицинские хроники», не пропуская ни одной серии. Их обеих нельзя было оторвать от телевизора. А потом уже Белла с лучшей подругой устраивали каждую пятницу вечер кино и смотрели «Волшебные сны». Девочки обожали этот сериал, даже спустя время после его завершения.
Но после того как Уильям сам познакомился с Островской, он захотел больше знать о ней. Однако спросить у Беллы не мог, она бы тут же раскусила его. Уильям стал самостоятельно искать информацию о Жене: смотрел фильмографию, читал её биографию. Браун узнал, что до переезда в США актриса жила в Москве, хотя родилась в Краснодарском крае. Она самая старшая из шести детей и всегда мечтала стать актрисой. Её мама — учительница русского языка и литературы, а отец — учитель истории и обществознания.
Уильям был очарован этой женщиной и хотел как можно скорее познакомить её с Аннабель.
— Слушай, зайчонок, ты против не будешь, если к нам ещё кое-кто присоединится в субботу? — спросил Уильям, вставая с места и наливая чай, не замечая, что вместо сахара взял перец.
— Я не против, — ответила Белла, заметив его волнение. — И кто она?
— Пока не скажу, — загадочно ответил Уилл.
Белла улыбнулась и сделала глоток из кружки. У неё мгновенно изменилось лицо, и она начала кашлять. Не понимая, в чём дело, Уильям подбежал к ней, постучал по спине и дождался, пока у неё пройдёт приступ.
— Папа, ты чего, влюбился?
— С чего ты взяла?
— Ты вместо сахара перец в чай мне добавил.
Браун начал смеяться, а Аннабель обиженно посмотрела на него.
— Ничего смешного! — Но девочка улыбнулась. — Я рада за тебя, если она тебе действительно нравится.
Белла вдруг притихла: она подумала, а понравится ли сама таинственной незнакомке. Она хотела, чтобы дядя, вырастивший её, был счастлив. Ведь Белла понимала, что из-за неё у него нет личной жизни. Может, он и правда влюбился по-настоящему, а она ему мешала.
— Ты же знаешь, что ты моя самая любимая девочка? — заметив, что с племянницей что-то не так, спросил Уильям.
— Знаю.
— Так, ладно, ты в школу не опоздаешь?
— Мне к третьему уроку, — улыбнулась Белла. — Меня заберёт Джессика. И после школы тоже.
— Хорошо, передай ей привет, — сказал Уильям. — А мне нужно съездить по делам, а потом на работу. Увидимся вечером. Люблю тебя.
Родители Джессики Фрост были хорошими друзьями Брауна. Анна была близкой подругой Мелинды, и, когда Белла осталась без матери, она стала помогать Уильяму с девочкой. Анна тоже выросла в детском доме, только у неё ни братьев, ни сестёр не было. Когда Уилла и Мелинду забрали приёмные родители, ей было обидно, она думала, что на этом дружба между ними закончилась. Но как она ошиблась! Сестра никогда не забывала о ней, всегда навещала, просила прощения, что родители не могут и её взять из-за того, что у них и так пятеро детей.
— И я тебя, — крикнула Аннабель ему вслед и, как только за ним закрылась дверь, набрала Джессику. — Привет, Джесс. Кажется, мой папа влюбился…
Уильям заехал за Женей, чтобы они вместе выбрали щенка. Они приехали к знакомым Евгении. Щенкам было около трёх месяцев, и из шести малышей остались трое. Женя улыбнулась, посмотрев на одного, затем на второго, и остановилась на третьем. Щенок установил с ней зрительный контакт и попытался вылезти из корзинки, наступая на головы своим сёстрам. Уильям наблюдал за ними, пока щенок неожиданно не подбежал к нему и не упал около ног. Браун взял щенка на руки, понимая, что этот малыш сам выбрал хозяина. Он уже представил лицо Беллы, когда она увидит своего нового четвероногого друга.
Щенка поместили в сумку-переноску, которая когда-то принадлежала Бусе. Малыш высунул язык, с интересом наблюдая за тем, что делают с ним. Евгения улыбнулась, поставив сумку на заднее сиденье.
Они договорились, что два дня он поживёт у Островской в доме. Уильям был благодарен Жене за то, что она убедила его посмотреть щенков. Сколько бы он ещё тянул с этим вопросом, зная, что это такая мечта Беллы!
— Уильям, я бы тоже хотела подарить что-нибудь твоей дочери.
— Думаю, что ты сама уже будешь для неё подарком. Она твоя большая фанатка.
— Я серьёзно, — улыбнулась Евгения. — Я не могу прийти без подарка. Что она любит?
— Если честно, вот так и не скажешь, — признался Браун. — Она любит театр и балет. Белла обожает фотографировать. На прошлый день рождения я купил ей навороченный фотоаппарат, так она теперь с ним не расстаётся. — Он посмотрел на улыбку Жени. — Не могу сказать точно, что она хочет, но я могу выяснить. Есть у меня одна идея, кто мог бы знать…
Уильям сначала посмотрел на время, а затем открыл расписание уроков Беллы и набрал номер Джессики. Сейчас у них должна быть физкультура, и Браун знал, что подруга его дочери освобождена. Джессика всё равно ходила на урок, но ей разрешали сидеть на лавочке.