Побег из поместья лорда удался, и вместе с проводником я следую в столицу Империи — придать огласке все злодеяния, творящиеся за закрытыми дверями клана Золотого Феникса. Еще один шаг и я обрету свободу от случайно подписанного магического Договора и уеду вместе с полюбившим меня драконом в его владения. Но… именно последний шаг оборачивается разлукой. При Императорском Дворе я остаюсь одна. Растерянная. В окружении тайных недоброжелателей. С даром целительницы, что мне не подвластен. Сумею ли я подчинить текущую во мне Силу и направить на спасение Сумеречной Империи? Выстою ли, оказавшись в самом пекле войны с миром вампиров? Успею ли исцелить сердце своего возлюбленного?
1. Когда вор может быть полезен
У Иммераля было меньше минуты на то, чтобы принять окончательное решение.
Темный эльф подпирал фонарь в позе барса, затаившегося перед прыжком, и внимательно следил за приближавшимся к дракону и его спутнице демоном-шаэнно.
Вот дракон оторвался от губ подруги, медленно вытягивая из-за пояса кинжал и явно обращаясь к девушке посредством ментальной связи. Она побледнела, крепче обхватила его за плечи и уткнулась мужчине в шею.
— Эй, — ищейка приблизился почти вплотную: — А ну, прекратить.
Кулаки темного эльфа хрустнули, сжимаясь.
Решайся, Раль. Либо действуешь, принимая все плачевные последствия своего поступка, либо отходишь в тень, умывая руки.
Отступить он не мог. Столкнувшись с леди Эн Терино на торговой барке, поначалу дроу пребывал в эйфории от задуманного им плана: похитить девушку и сдать госпоже Джи в обмен на собственную свободу. Однако, идя по следу, осознал — насколько опасен и непредсказуем ее муж-дракон. Даже будучи в компании сородичей Иммералю ни за что с ним не тягаться. Никогда его не победить.
Отец часто повторял: «Не способен бороться, присоединись».
Эти двое ловцов душ не производят впечатление негодяев, не выглядят душегубами и мучителями. Они трепетно оберегают человеческую девушку и, судя по их перемещениям, везут ее в столицу. Туда же едет сам Иммераль. Зачем враждовать, когда можно объединиться? Он оказывает им услугу сейчас, новые союзники — чуть позже, когда он попросит.
Дроу облизнулся, еще раз окидывая дракона и девушку. Стоя рядом с ним, она казалась хрупким беззащитным созданием. В ней было что-то, что пробуждало интерес. Какая-та невинность, детская заинтересованность, с какой минутой ранее она знакомилась с окружающим миром. Светло-русые волосы, заплетенные в косу, растрепались и обрамляли бледное, юное личико с ангельскими чертами. Полные, сочные губы манили, разжигая тело огнём.
Неудивительно, что вжимавший ее собственным телом в стену дракон вцепился в этот нежный цветок стальной хваткой. В сравнении с ней он был широкоплечим громилой. Черные волосы отливали синевой и ниспадали до плеч; одет во все черное и металл, что еще больше подчеркивало мужественность его лица. Четко вылепленные щеки покрывала двухдневная щетина, добавляющая дикости и свирепости хищному облику.
Глаза карие, с золотистыми крапинами полыхали холодом и обещали мгновенную смерть любому, кто посмеет приблизиться к нему или его паре. Если на корабле связь еще не проявилась в должной степени, то сейчас пылала, видная невооруженным глазом. Девушка, определенно, была его эделлан. Единственное, чего Иммераль не до конца понимал, почему леди Эн Терино «помечена» другим драконом, если замужем за этим?
Эльф сделал глубокий вдох, отсекая мысли, потому что в этот момент императорский беллатор начал вращение оружием в сторону замершего позади стражника. Пора. Задействовал навыки искусного вора и метнулся к отряду. Задел ближайшего демона плечом, незаметно вытаскивая из кармана кошелёк с дневным заработком и пряча под манжету.
— Смотри, куда прёшь, — грубо оттолкнул от себя ищейка, угрожающе замерцав красноватой аурой.
Дроу пересекся с ним взглядом, подарил едкую улыбочку и метнулся в узкий проулок. До того, наконец, дошло.
— Этот урод меня обокрал!
Чувствительный эльфийский слух царапнул оголтелый вскрик мордатого главаря:
— Взять его! Доставить живым!
Итак, Раль, ты в игре.
Из множества ответвлений послышался лязг металла и отборная ругань на демоническом диалекте; за спиной топот солдатских ботинок. Эльф свернул во двор жилого дома, перемахивая через забор и выхватывая клинок. Лезвие мелодично запело, ударяясь о металлическую пластину шаэнно, выскочившего из-за угла.
— Он здесь!
Двойной замах и ищейка повержено падает на газон, а Иммераль, минуя чужой дом, выбегает к открытой парковой зоне. На зеленом фоне его черное одеяние было слишком приметно. Наёмник замешкался в арочном проеме, оценивая пути отступления.
Неожиданно по затылку к спине прошелся энергетический удар открываемого сзади Портала. Обернулся и с распахнутыми от непонимания очами бросил грязное ругательство на чистом дроуском наречии…
Из белоснежной пелены выступил лорд Эн Терино.
Разве он не должен был сесть на дирижабль вместе с супругой и слугой?
Вопрос еще бурлил в голове недоумевающего дроу, когда дракон выбросил руку, схватил его за шиворот и втянул в Портал.
* * *
Я переступила порог каюты, успокаиваясь растиранием ладоней. Этому мешала матерчатая перчатка, скрывающая отметину лорда, что в данный момент неприятно покалывала кожу. Зло поскребла ее, сняла верхнюю куртку и села в кресло.
Оно располагалось в углу, рядом со столиком и еще одним креслом. По центру красовался диван, освещенный внушительным канделябром; справа темнел проем в спальню с двумя одноместными кроватями и втиснутой меж ними тумбой; слева выделялась дверца крохотной ванной. На порядок богаче и изысканнее, нежели предыдущая наша каюта.