— Что же ты прячешься? — протянул голос. — Я ждала твоего возвращения, твой дар вернулся на наши земли, и я почувствовала это сразу же.
Девушка лишь слегка выглянула из-за колонны и тут же со страхом в глазах, зажав обеими руками рот, из положения стоя, медленно сползала вниз колонны.
Старая Гарунда смотрела ровно в ту сторону, где пряталась Александра.
Её внешний вид был омерзителен, по мнению девушки.
Это существо вовсе не было схоже с человеком. Огромная лысая голова, на которой ютились едва заметных пара глаз, вместо носа лишь две вертикальные прорези, огромны мясистые губы свисали вниз, со щёк свисала кожа, накладываясь слоями, друг на друга. Вместо ушей лишь перепонки. Тело было покрыто мелкими чёрными бугорками, напоминающими бородавки, и снова обвисшая кожа, это особенно было заметно на животе, существо сутулилось, и из-за этого шкура с живота свисал между её ног, едва касаясь пола. Длинные руки свисали чуть ниже колен, сухие, костлявые кисти на конечностях которых красовались огромные когти отдающие грязной желтизной и точно такие же были и на ногах, именно они создавали эффект гулкого цоканья при ударе о каменную плитку лежавшую на полу. Под всем этим весом тощие ноги сгибались в коленях от тяжести. И, конечно же — крылья, словно рваные ободранные тряпки, они дряхло свисали со спины, стелясь по полу.
— Выйди, — продолжила она, — чего же боишься? Ты же видишь, годы не пощадили и меня. Более семидесяти лет я ждала твоего возвращения.
Понимая свою безысходность, Александра приподнялась с пола и сделала шаг в сторону. Стоя в тени пыталась унять страх перед стоящим существом.
— Ближе, — проскрипела Гарунда, — тень скрывает твоё лицо.
Два шага вперёд, и девушка вышла из полога тени.
— Ты не Мирэлла! — грозно прошипело существо, прищурив свои малюсенькие глазки.
И в ту же секунду, стены храма задрожали от громкого смеха Гарунды, который сопровождался хрипами злостного курильщика, пытающегося прокашляться после каждого глотка воздуха. При каждом порыве смеха её дряхлая кожа болталась, создавая своеобразную волну, проходящую по её телу.
Александра стояла как вкопанная, страх нарастал с больше силой, причём она совсем не понимала, что же могло так веселить это чудовище.
Покончив со смехом, Гарунда пыталась отдышаться, жадно вдыхая воздух ртом, издавая при этом свистящие гортанные звуки. Как только она успокоилась, снова заговорила:
— Это будет, намного веселее, чем я ожидала! — откашлявшись, продолжила, — Что же стало с Мирэллой? Как её дар мог передаться тебе? Ведь у неё не могло быть детей в другом мире.
Дрожащим голосом Александра проговорила:
— Моя бабушка, она помогла мне обрести его, когда я была ещё совсем маленькой! — проговорив, продолжила с жалобной интонацией в голосе, — Он мне не нужен, заберите назад, я хочу домой, пожалуйста!
— Я не вправе распоряжаться такими вещами! Ничем не могу тебе помочь! — переминаясь с ноги на ногу, — Столько лет ждала, когда она вернётся, но вижу, сгинула она давно! Удивительно как мог её дар перетечь к тебе! — задумалась она, — Ну, что ж мой договор с повелителем выполнен, по возвращению Мирэллы я должна была доставить её к правителю, но ты не она…
Развернувшись, она направилась к выходу, волоча за собой обвисшие крылья. На секунду остановилась, и, не оборачиваясь, проговорила:
— Что замерла?! Садись на меня верхом, я помогу тебе, спущу так и быть в низ! А то сгинешь здесь, не дождавшись ни кого! Я хоть и стара, но уж такую дохлячку спустить смогу.
Александра понятия не имела, о чём она говорит, но послушно последовала её совету.
Держась обеими руками за дряблую шею неизвестного существа, она парила в воздухе, просчитывая каждый удар сердца, пытавшегося выпрыгнуть из её грудной клетки от страха. По обеим сторонам парили два огромных дырявых покрывала несущие её сквозь облака. Обернувшись, девушка увидела вдали тот Храм, он парил в воздухе, а под ним свисали чёрные нити, будто воздушные корни, на которых держалось каменное строение.
Поток ветра беспощадно хлестал ей в лицо, растрёпывая волосы, прищуривая глаза от сильного воздушного потока, девушка хотела видеть, куда она попала. Приближаясь ближе к земле, можно было увидеть открывшиеся ей пейзажи иного мира, вот только толком рассмотреть не удавалось, крылья старой Гарунды были столь велики, что заслоняли практически весь вид.
Резкий толчок, от приземлившегося существа, с силой откинул девушку прямо на каменную поверхность. Ударившись затылком, она вскрикнула, а потрогав рукой, и вовсе поняла, что рассекла голову об острую конечность булыжника.
— Ну вот, — повернулась к ней Гарунда, — ступай на Запад, — указала она ей когтистой рукой, — там жилые поселения, не пропадёшь.
Существо почесалось, издав звук глухого когтистого скрежета, и переминаясь с ноги на ногу, резко расправило крылья.
— Постой! — опомнилась Александра, — как же мне вернуться в мой мир? — привстала она с каменной поверхности.
