— Ладно, вот наши координаты. — Он отослал ей файл. — Дайте нам тридцать секунд.
На этом связь оборвалась.
Мортон поднялся на ноги и громко хлопнул в ладоши.
— Эй, люди, мы уходим. Двигайтесь, медлить некогда.
Четверо выживших беженцев зашевелились и сонно заморгали, когда кто-то включил фонари на полную мощность.
— Роб, выйди наружу, — сказал Мортон. — Ищи червоточину. Она может открыться в любой момент.
— Иду.
— Дадли. Тебе придется туда пройти.
— Я смогу, спасибо, — ответил мобайл Боуз, воспользовавшись своим модулем.
— Во время перехода я буду держаться поближе к тебе, — промурлыкала Кэт.
Она уже стояла сбоку от Мортона с рюкзаком на плече и шлемом под мышкой.
— Весьма польщен, — бросил он в ответ.
Мортон положил свой шлем у ног Дэвида и вместе с Джорджией и Саймоном поднял носилки. Кэт пошла рядом по скользким камням, даже не предлагая помочь.
— Будь я проклят! — закричал Роб. — Она здесь!
— А что на другом конце? — резко спросила Кэт.
— Какая-то большая комната. Эй, я вижу Меллани. Рядом с ней несколько типов в военной форме.
Мортон мысленно улыбнулся, с трудом сдерживаясь, чтобы не крикнуть: «Я же вам говорил!»
Снаружи шел снег с дождем пополам. У самого выхода из пещеры Мортон сморщился от резкого холодного ветра и пожалел, что не надел шлем. Червоточина открылась в нескольких метрах от выхода, ее призрачный серебристый круг, сиявший над жидкой грязью, был похож на полную луну. Роб стоял прямо перед переходом. В следующее мгновение он, слегка пригнувшись, шагнул вперед.
— Значит, Меллани снова нас вытаскивает, — произнес Саймон. — Тебе повезло с этой женщиной, Мортон.
— Да, — протянул он, испытывая неожиданно острое желание вновь увидеть Меллани.
Он пробирался по неровной поверхности скал, больше глядя себе под ноги, а не на серебристый круг впереди. Пронзительный холод щипал уши и щеки. Затем при проходе сквозь силовое поле кожу стало покалывать. Яркий свет заставил Мортона заморгать. От теплого воздуха начали таять льдинки на волосах и одежде.
Они оказались в изолированном зале исследовательского отряда ККТ. Мортон достаточно часто смотрел отчеты об открытиях, чтобы сразу узнать помещение: сферическое, диаметром пятьдесят метров, с черными абсорбирующими стенами. Красные и желтые стрелки указывали расположение шлюзов и инструментальных ниш, а широкие окна позволяли служащим центра управления видеть все, что происходило внутри. Кольцо ярких огней освещало прибывших и часть группы встречающих. Почти никого из них Мортон даже не заметил. Перед ним стояла Меллани в соблазнительно короткой белой юбочке и голубой рубашке, расстегнутой практически до пупка. Она положила руки на бедра и, широко улыбаясь, смотрела на него сияющими от радости глазами.
— Морти! — Она бросилась ему навстречу. Оказавшись в кольце ее рук, он чуть не уронил Дэвида, но кто-то принял у него ношу, и Мортон обнял Меллани. Потом они страстно целовались, и он готов был сорвать с нее одежду и заняться сексом прямо на глазах у всех.
Меллани слегка отодвинулась и тряхнула головой. Золотистые локоны взметнулись в стороны, и ее язычок игриво мелькнул между губами.
— Опять соскучился по мне, да?
— О господи, еще как соскучился!
Меллани расхохоталась — торжествующе, почти издевательски.
Мимо них сновали люди. Медики обступили Дэвида Дамбаванда. Бойцы службы безопасности с активированными силовыми полями помогали Робу снять бронекостюм, уводили от перехода беженцев. У Кэт забрали шлем и рюкзак. Трое охранников стояли вокруг мобайла Боуза, а другие снимали с него остатки одежды, обмотанные вокруг туловища. Кто-то из медиков успокаивал рыдавшую Мэнди.
За спиной Мортона бесшумно закрылся переход червоточины.
— Прошу вас снять бронекостюм, сэр, — обратился к нему один из охранников.
Мортон выполнил его приказ. Кэт тоже уже освободилась от брони, хотя и не слишком поспешно.
— Все чисто, — объявил наконец командир охраны.
После этого открылся шлюз, и, опередив всех, в зал ворвался Дадли Боуз. Мортон впервые увидел астронома после его оживления. И не нашел в нем ничего особенного. Боуз показался ему суетящимся юнцом, которого переполняла неудержимая энергия; его движения были порывистыми и беспорядочными, а на лице застыла маска недоверия.
Мортон приготовился к неприятной сцене из-за их чересчур теплой встречи с Меллани. Но Дадли, не обращая ни на кого внимания, ринулся к мобайлу. Такая поспешность его едва не подвела, поскольку координация движений к нему вернулась не полностью. Дадли чуть не упал, остановившись в метре от высокого чужака, нагнувшего навстречу ему два сенсорных отростка.
— Верни мне мои воспоминания! — заорал Дадли. — Верни мне меня!
Он даже поднял стиснутые кулаки.
— Обязательно, — ответил через модуль мобайл. — А что, по-твоему, мне с ними делать? Дадли, мы единое целое, больше, чем братья.
— Я… я… — У Дадли с губ полетели брызги слюны. — Я должен знать. Что произошло? Что они со мной сделали?
— Они убили нас, Дадли. Хладнокровно пристрелили. Наше первоначальное тело погибло на Альфе Дайсона.
Дадли покачнулся, едва не лишившись сознания.
