— Да ты послухай меня, дед, — убеждающе проговорил Сазон. — Послухай, что я тебе скажу. — И он снова было шагнул к старику. Тот, в ужасе озираясь на Сазона, еще раз взвизгнул и, перекрестившись, как в воду нырнул с машины.
Весь вспотевший, силящийся понять, что же все-таки произошло, Сазон присел на гроб…
Услышав крики и шум за своей спиной, шофер остановил автомобиль.
— Что за шум у вас? — спросил он у Сазона. — Где же народ?
— Ничего не пойму, — развел руками тот. — Ей-богу, не пойму. Тут было какое-то светопреставление… — И он рассказал Нартову о том, что произошло на его глазах.
— Дурак! — обругал его шофер. — Они ж тебя приняли за мертвеца. Беды теперь не оберешься… Надо скорее ехать…
— Подожди, — остановил его Сазон. — Тут вот ихние сумочки остались.
— Брось к черту! — взревел шофер и, сев за руль, стремительно помчал машину вперед.
А сокрушенный Сазон сел снова на гроб и глубоко задумался. Не хотел он бед, а вот невольно натворил.
Нартов, подъезжая к штабу конной группы, ссадил друзей и, пожелав им всего наилучшего, а главное, благополучного возвращения в свою часть, уехал.
После долгих опасных мытарств Сазон и Конон перебрались через вражеский фронт и разыскали свой полк.
— Черт побрал!! — гремел Брюс Брэйнард. — Как глупо!.. Как глупо!.. Мне, порядочному джентльмену, бизнесмену, попасться в эти хитро расставленные сети… Нет!.. Нет!.. Не надуете!.. Не проведете!.. Я сумею все это в корне пресечь… Сумею!..
Стоило, однако, Брэйнарду представить в своем воображении Веру, как он тотчас же затихал. Закуривая сигару, ложился на диван и, улыбаясь, предавался сладостным мечтам…
Ведь, собственно, ничего же предосудительного нет в том, что он немного поволочится за этой хорошенькой женщиной, — размышлял он. Деловому человеку даже необходима разрядка. Немножко всегда можно пожуировать…
«Но какой я глупец, — продолжал думать Брэйнард. — Зачем я устроил ее мужа здесь?.. С ней встречаться почти невозможно. Этот ревнивец глаз не спускает с жены… Куда бы его выпроводить из Новочеркасска на продолжительное время…»
С полчаса Брэйнард мучительно раздумывал над этим, расхаживая по номеру и куря сигару за сигарой.
— Ба! — обрадованно хлопнул он себя ладонью по лбу. — Идея!.. Это просто гениально! Для дурака это будет почетно и не вызовет у него никаких подозрений…
Брэйнард оделся и пошел в атаманский дворец. В приемной атамана было, как и всегда, много народу. Но Константин тотчас же беспрекословно, вне всякой очереди, пропустил его в кабинет атамана.
Богаевский при виде американца живо поднялся с кресла, сделал несколько шагов навстречу.
— Хелло, мистер Брэйкард! — заговорил он по-английски. — Как вы себя чувствуете?..
— Скверно, генерал, — пожимая руку Богаевскому, хмуро сказал Брэйнард.
На лице Богаевского отразилось беспокойство.
— Что случилось, сэр? Садитесь, пожалуйста, — усадил он гостя в кресло и сел напротив сам. — Что случилось, мистер Брэйнард?..
— Со мной ровно ничего, сэр, не случилось, — брюзгливо проговорил Брэйнард по-русски. — Я жив, здоров, ем, пью. Но дела горят, генерал. Горят, генерал! Посылая меня сюда, фирма понесла значительные расходы, подчеркнул он, давая понять Богаевскому, что немалая толика из этих «расходов» попала и в карман атамана. — А результатов фирма пока еще не видит…
— Что поделать, — развел руками Богаевский. — Не от меня это зависит, мистер Брэйнард. Я всей душой, всем сердцем готов вам помочь… Но войска наши медленно продвигаются вперед…
— Скажите, генерал, что они просто топчутся на месте… А часто вместо решительного наступления отходят… Скажите прямо, как это принято между деловыми людьми, в чем причина такой медлительности?
— Я могу сказать откровенно, — произнес Богаевский. — Недостаточна помощь союзников.
— Недостаточна?
— Да, — сказал атаман. — Богатства нашей необъятной страны неисчислимы, и они притягивают взоры деловых кругов Антанты и Америки. Вы знаете мою точку зрения, мистер Брэйнард, мы готовы поделиться своими богатствами со своими друзьями. Но помогите нам в трудную минуту жизни. Помогите изгнать большевиков из России. Когда это будет сделано, мы готовы открыть вам свои богатства. Хватит и вам и нам… Как видите, дело обстоит весьма просто: дайте нам больше вооружения и снаряжения, помогите нам и живой силой, и мы с лихвой расплатимся за все… Момент критический, и тут уже в щепетильность играть не приходится. Мы перед вами, нашими союзниками, открываем свои карты. Играем, так сказать, в открытую… В этом деле выгода обоюдная. Но вам об этом нечего говорить, вам все понятно…
— Конечно, понятно, — мотнул головой Брэйнард. — Видите ли, сэр, сожалею, что таким языком вы заговорили несколько поздновато… Я еще захватил в Новочеркасске представителя кайзера майора Кохенгаузена. Генерал Краснов нечто подобное, что вы мне сейчас говорите, тоже ему говорил…
