— Просто бросила его, — хмуро сказал Виктор. — Стоит ли о них говорить?
— Но почему же, — проговорил Прохор. — Я думаю, Марине все-таки жалко Веру…
— Ну конечно, жалко, — вздохнула девушка. — Она у меня единственная сестра. Но взбалмошная… С детства вбила себе в голову мечту о богатстве, роскоши… Всякими ухищрениями добивалась этого… И вот добилась: в качестве любовницы американца поехала в Англию. Первое время, пока еще свежа и хороша, может быть она и будет жить роскошно… А потом надоест американцу, и он выгонит ее… Окончит свою жизнь где-нибудь под забором…
Побыв еще некоторое время у Прохора, Виктор с Мариной собрались уезжать в Ростов.
— Что спешите? — огорчился Прохор. — С вами мне хорошо…
— Мы сегодня провожаем в Англию Гулдена, — вставая, сказал Виктор.
— Значит, англичанин не хочет оставаться у нас? — спросил Прохор.
— Не хочет. Говорит, что очень любит Англию. Там у него семья, друзья, невеста… Тоскует…
— А не боится он ехать в Англию после всего случившегося?
— Побаивается… Но, несмотря ни на что, едет.
Медицинская комиссия предоставила Прохору месячный отпуск для поправки здоровья. Выписавшись из госпиталя, он вначале отправился в Ростов, чтобы оттуда, через станцию Торговая, поехать в свою станицу, как ему посоветовали врачи.
В Ростове Прохора ошеломила новость: Конная армия дней десять назад ушла в конном строю в поход в неизвестном направлении.
«Значит, Виктор был прав, — подумал огорченно он. — Надо нагнать свою дивизию».
Он пошел к военному коменданту Ростовского гарнизона выяснить маршрут похода Конной армии. Комендант, узнав, для какой цели это нужно Прохору, возмутился:
— Как вам не стыдно, товарищ комиссар! — выругал он его. — Вы же едва стоите на ногах… Посмотрите на себя, как тень… Какой из вас вояка?.. Вам надо окрепнуть… Я вот что посоветую вам: ровно через месяц приходите ко мне, я вас отправлю поездом к месту назначения вашего соединения, и я уверяю вас, что вы намного раньше приедете своей части… Еще придется вам дожидаться прихода ее…
— Серьезно?..
— Даю честное слово красного командира.
— Идет! — согласился Прохор. — Тогда, товарищ комендант, помогите мне выправить билет до станции Торговая…
— Это другое дело. Это я вам помогу.
…Прохора провожали Виктор и Марина.
— Давно я не был в своей станице, — стоя около вагона, сказал Прохор. — Представляю себе, недавно только окончились бои около станицы нашей… Небось, вся разрушена…
— Да нет, — возразил Виктор. — Недавно отец мне прислал письмо, пишет, что станица пострадала мало.
— Да?.. Прислал письмо? — оживился Прохор. — Ну, как там наши? Живы-здоровы?
— Пишет, что все в порядке… Захар пришел домой. И дядя Василий Петрович дома… Ты у кого же будешь жить? — поинтересовался Виктор.
— Конечно, у дяди, Егора Андреевича, — ответил Прохор.
— А к отцу не пойдешь? — пытливо посмотрел на него Виктор.
— Нет! Ни за что!.. Хотя против отца я ничего не имею… Это он меня возненавидел.
Пробил третий звонок. Виктор сказал:
— Прощай, Проша!.. Передавай привет тетушке Анне Андреевне, Захару, Луше и всем ребятам… А отцу моему скажи, что скоро приедем с Маринкой к нему и поженимся там, в станице… Правда, Маринка?
— Правда, — застенчиво улыбнулась она.
— Так вы, может быть, еще захватите меня в станице, — засмеялся Прохор. — Вот бы гульнули на свадьбе!
— А что, — посмотрел Виктор на Марину. — Возможно. Как ты думаешь, Маринка?
— Поговорим с редактором… Если отпустит.
— Прощай, Витя!.. Прощай, Мариночка! — расцеловался с ними Прохор и вскочил на подножку тронувшегося вагона.
— Да! — вскричал вдруг Виктор, выхватывая из кармана обтрепанный синий конверт. — Уже дней пять ношу в кармане. Забыл тебе отдать… На, возьми! — сунул он его Прохору.
— Откуда ты его взял? — спросил Прохор, положив письмо в карман брюк.
— Да передали… — Поезд рванул, Виктор отстал, и Прохор не расслышал, кто передал это письмо ему. Впрочем, Прохор сейчас же забыл о нем.
Взмахнув еще раз фуражкой, он вошел в вагон. За день Прохор устал. Место у него было нижнее, хорошее, он прилег и заснул крепким сном. Под ритмичное покачивание вагона спал долго. Проснулся уже, когда поезд подходил к Торговой…
Сойдя с поезда, Прохор увидел у вокзала подводу. Он справился у старика-подводчика, не едет ли он в сторону его станицы. Оказалось, что казак поедет именно туда.
За несколько кусочков сахару и две пачки махорки, которые были у Прохора, казак согласился подвезти его к станице…
Не спеша, старик подобрал с земли сено и положил на повозку. Потом завязал чересседельник, подтянул супонь.
— Ну, садись! — сказал он Прохору. — Только ты, ради бога, поначалу дай мне закурить… Черт знает, когда уж не курил. Должно, с неделю… Все, парень, поджилочки трясутся…
Прохор вынул из мешка пачку махорки. Старик нетерпеливо рванул ее из рук Прохора.
— Бумажка-то есть у тебя? — дрожащим голосом спросил он. — Может, газетина какая?..
У Прохора была в кармане газета. Он отдал ее старику. С той же жадностью старик выхватил у Прохора газету и стал торопливо сворачивать цигарку, точно боясь, что Прохор еще может раздумать и отнять у него и газету и табак.
