– Наверное, из той кучи в коридоре.
И правда, дальше они обнаружили другие куски мусора, аккуратно собранные в углублении оврага.
– Вот почему она уменьшилась…
Осторожно спустившись вниз, друзья направились к странному нагромождению.
– Может, постучаться? – предложила Соня и, не дожидаясь ответа, осуществила задуманное. – Тук-тук.
Никакой реакции не последовало.
– Тук-тук.
Неожиданно в проёме между хламом показался испуганный глаз. Увидев его, Назар, до последнего считавший происходящее розыгрышем, попятился, инстинктивно увлекая за собой Соню. Она же не поддалась. Отдёрнув руку, девочка присела на корточки и направилась навстречу загадочному существу. Оно же неуверенно вышло наружу, опираясь на четыре лапы, словно и правда было маленькой собакой.
– Здравствуй.
Соня приподняла руку в робком приветственном жесте. Существо напугалось, но, оценив дружелюбность намерений девочки, ответило тем же жестом.
– Ты что за чудо? – Девочка повернулась к другу и взглянула на него сияющим взором, полным ликования. – Я же говорила, что инопланетяне существуют!
Оранжевый малыш тоже попытался что-то сказать, но это было похоже на смесь щёлканья и фырканья.
– Соня, давай Берегине скажем. Это же инопланетянин! Или какой-то робот из Такомагахары. Шпион, наверное.
– Да ты посмотри на него! Ему страшно. И он не опасен. Думаю, он добрый.
Девочка протянула руку, и существо потянулось к ней своей лапой. На миг их конечности соприкоснулись.
– Я же говорю.
– И правда…
Назар, осмелев, тоже решил познакомиться, но вдруг существо дёрнулось, убрало лапку и мигом нырнуло в своё импровизированное убежище.
– Ага, нашёл!
Это был Шамиль. Он ловко спрыгнул в овраг и направился к ребятам.
– Берегиня, я нашёл Соню и Назара!
Искусственный интеллект продублировал информацию. Мальчика же заинтересовала странная постройка.
– Это у вас что такое?
– А, это, да…
Соня пыталась найти подходящий ответ, но у неё не выходило.
– Роботы набросали зачем-то, – нашёлся Назар. – Опять сбой, наверное.
– Понятно. Я скажу Берегине. А мы всех нашли, так что пойдёмте.
Назар и Соня переглянулись. Делать было нечего, пришлось следовать за одноклассником.
- Наилучшие результаты показали Назар, Шамиль, Соня и Маша. Молодцы! – похвалила Берегиня. – Но и остальные тоже хорошо себя проявили. Теперь можете быть свободны.
Ребята надеялись, что беда миновала и беспокоиться не о чем, но ответственный Шамиль не смог промолчать.
– Берегиня, там в овраге какой-то мусор! Я подумал, надо сообщить…
– Конечно, ты правильно сделал, что сказал! Я проверю.
– Бери рюкзак, – прошептала Соня, – И бежим. Кто знает, что с ним сделают роботы.
Уговаривать Назара не пришлось. Он уважал порядок и правила, но в критических ситуациях действовал, ориентируясь только по своему моральному компасу. Сейчас он указывал на спасение инопланетянина.
Только увидев знакомых детей, существо вышло из укрытия. Соня осторожно подошла к нему и протянула раскрытый рюкзак.
– Тебе нужно залезть сюда, дружок.
Малыш удивлённо посмотрел на девочку.
– Лезь сюда, а то беда… Назар, помогай! Дружок, забирайся же.
Мальчик подошёл, показал на рюкзак и сел на корточки, сжавшись так, как мог.
– Прячься в него. А то приедут роботы и… Не знаю. Но они стра-а-ашные.
Назар выставил руки с растопыренными пальцами над головой и скорчил жуткую рожицу.
– О боже, ах-ха-ха! – рассмеялась Соня, не удержавшись. – А ты актёр!
Мальчик тоже захохотал, не сдержавшись. Неожиданно для ребят инопланетянин подхватил:
– Х-х-х!
– Ой, какой ми-и-илый! Он тоже смеётся!
Из берёзовой чащи донеслись механические звуки роботов-грузчиков. Улыбки мигом исчезли с лиц ребят.
– Залазь же скорее, друг! – подключился к объяснениям Назар. – Вот так, раз, – Он засунул ногу в рюкзак, – И вот так. – Снова присел, сгруппировавшись, а затем отошёл, приглашая нового знакомого последовать его примеру.
Существо повело ушками, понимающе взглянуло на ребят и, наконец, нырнуло в сумку.
– Ура! – выкрикнула Соня вновь слишком громко. – А теперь бежим отсюда!
– Да, на наше место!
– До свидания, дети! – попрощалась Берегиня с подопечными. – Будьте осторожны. И сообщайте обо всём подозрительном, как сегодня сделал Шамиль.
– Обязательно! – выкрикнул Назар, пытаясь не показаться подозрительным. – До свидания!
Ребята торопились, но не бежали, чтобы не привлекать внимания. Прошли мимо учебного корпуса, миновали гаражи и лаборатории, свернули направо. Их тайное место располагалось под люком за распределительными щитами на метеостанции. Сюда редко кто-либо заглядывал и камер здесь не было, поэтому ребята не боялись быть обнаруженными.
Внутри стояла пара импровизированных скамеек, лежал коврик для игр с различными чрезвычайно ценными для детей, но бесполезными для взрослых, вещами, найденными на станции. Вполне уютно.
– Всё, можешь вылезать.
Молния на рюкзаке сделала характерное «вжик», и два уха тут же предстали перед детьми. Неуверенно существо покинула свою переноску и село на коврик перед ребятами.
– Какие красивые у тебя глаза! – восхищалась Соня. – И комбинезон тоже. Такой оранжевый!