- Язык мой, враг мой… - Констатировал он, но тут же улыбнулся. - Но тебе это уже не поможет… если, конечно, не рискнёшь удрать с бала прямо сейчас. Только туфлю оставить не забудь, а уж принцесс по следу я тебе обеспечу!
- Миша… на спарринг нарываешься? - Поняв, на что намекает друг, прошипел я. Но тот лишь осклабился, хотя, казалось бы, куда больше‑то?!
- Хех. Послезавтра в Китеже, договорились? - Чуть ли не мурлыкнул этот гадёныш.
Я угадал. Негодяец когда‑то успел сговориться со своими троюродными сёстрами, и три мои законных вальса теперь превратятся в… сколько - сколько?!
Восемь. Восемь обещанных танцев с двумя родственницами Мишки и двумя их подругами! И ведь не отвертишься. Невежливо… даже не так, оскорбительно это будет для девушек, в чьих бальных книжках появилось моё имя. Ну, Горский…
Хм, интересно, как он их уговорил?
- И как тебе наш кавалер? - Чуть прикрыв лицо веером, поинтересовалась Ирина у сестры, дождавшись, когда Кирилл покинет их компанию.
- Он… он интересен. - Чуть задумчиво произнесла Светлана. - Хотя и слегка неотёсан. В общем, никаких изменений с нашей последней встречи.
- Вот как? - Удивилась Ира. - По - моему, он был отменно вежлив, что у Горских, что сейчас.
- Я не о том. Ты просто не слишком любишь танцы, чтобы понять партнёра. Как и Кирилл.
- Ох, ты опять о своём! - Закатила глаза Ирина. - Можно подумать, что весь смысл твоей жизни заключён в балах, вальсах и мазурках.
- А разве нет? - С лукавой улыбкой хлопнула длинными ресницами её сестра.
- Сестрёнка, не надо при мне играть, пожалуйста. Если ещё и я поверю в твою ветреность, то в семье у тебя не останется ни одного защитника. - С лёгким вздохом сообщила Ирина.
- Должна же я на ком‑то тренироваться? - Деланно надулась та.
- По - моему, Михаил уже предоставил тебе великолепный объект для оттачивания мастерства, разве нет? - Осведомилась Ирина.
- Увы и ах… Кирилл оказался весьма неразговорчив на личные темы. Хотя в декольте заглядывал с явным интересом, да… чисто практическим.
- Вот как? - С улыбкой протянула сестра. - И тебя это задело?
- Что именно? - Сделала непонимающее лицо Светлана.
- Что твоя грудь победила в соревновании с твоим умом… - Уже отчётливо насмешливо произнесла Ира.
- Ну, у меня, по крайней мере, есть чему и с чем соревноваться. - Вздёрнула носик её сестра.
- Ты уверена? - Приподняла изящно очерченную бровь Ирина, но тон её изрядно похолодел.
- Ой… а что там происходит? - Светлана попыталась отвлечь внимание сестры. Удачно. Почти. Ирина действительно заинтересовалась шумом с балкона, доносящимся через двери, рядом с которыми стояли сёстры, но выпад Светланы не забыла. Она вообще обиды не забывает.
Когда любопытные кузины Михаила оказались на балконе, их взглядам открылась картина, от вида которой, Светлана тихонько охнула.
- Ну, Лена! Я же её просила!
Сёстры переглянулись и одинаково обречённо вздохнули. Подруга, которую они уговорили внести в бальную книжку приятеля их младшего братца, опять выступила в своём репертуаре, вертихвостка! И вот, пожалуйста, итог. Картинка маслом, что называется.
Изящная блондинка с чуть растрепавшейся причёской, лихорадочно горящими щеками и припухшими от поцелуев губами, спряталась за спиной такого же растрёпанного Кирилла, а напротив них возвышается почти двухметровая фигура, на которой фрак смотрится куда неуместнее, нежели уставной мундир… что неудивительно. Старший брат Елены, двадцатитрёхлетний Андрей лишь полгода назад оставил службу в кавалергардах, вынужденно приняв дела семейства Долгих, вместо своего захворавшего отца.
- Не уследили. - Заметила Ирина, расстроено покачав головой и, повернувшись к сестре, больно ткнула её веером в бок. - А я тебе говорила, что надо было Веру просить!
- Она с родителями и женихом убыла в путешествие. - Тихо проговорила Света и печально взглянула на сестру. - Ну что, идём разнимать? Пока они до дуэли не договорились?
- Поздно. - Онемевшими губами прошептала Ирина, кивнув в сторону рычащего Андрея и застывшего перед ним Кирилла. В этот момент голос братца Елены взмыл вверх, а сжатая в кулак рука устремилась на встречу с лицом стоящего перед ним юноши. Девушки дружно зажмурились… но услышав испуганный вскрик подруги, открыли глаза. Вовремя.
Тело Андрея вздрогнуло и, словно подрубленное дерево рухнуло аккурат у их ног. В ту же секунду, Елена, отпихнув Кирилла, рванула к упавшему брату и, не переставая причитать, упала на колени рядом с ним, ничуть не беспокоясь о чистоте своего платья. Сбивший Андрея, юноша попытался подойти и что‑то сказать Елене, но был тут же засыпан её целым градом оскорблений… и отступил.
Сёстры перевели взгляд с распростёршегося у их ног тела на Кирилла и вздрогнули. Юноша с совершенно холодным ничего не выражающим лицом обошёл Андрея с сестрой и, замерев на миг рядом с кузинами Михаила, кивнул им.
- Прошу прощения за неприглядную картину, дамы. - Глухо проговорил юноша. Сёстры заторможено кивнули.
- Ничего страшного, Кирилл. - Справившись с собой, заметила Ирина, и юноша кивнул.
