– Мы пойдём сразу на корабль? Не будет экскурсии по станции?
– Сомнительное удовольствие! – ответил Валрус.
– Ну, я никогда… – попытался возразить Фокс.
– Успеется, всё успеется! – заявил Валрус.
– А капитан и Доу? – спросил Фокс.
– Что – Доу и капитан? У них свои дела! – бросил Валрус и сделал рубящее движение ребром ладони.
«Конец обсуждений!» – понял Фокс. Техник заметил огонёк понимания, мелькнувший в глазах юноши, развернулся и уверенно пошёл в сторону люка. Небольшой переход в обратную сторону, и они окажутся у шлюза, выводящего наружу.
Фокс на несколько мгновений замер, провожая глазами удаляющуюся фигуру. Потом вздрогнул, как бы прогоняя накатившую сонливость, и побрёл вслед за Валрусом. В голове эхом пронеслась мысль: «Доверять Папочке… А что насчёт поломки сенсоров, из-за которой не сразу обнаружили Мартена?»
Поразительно, что Папочка мягко перевёл внимание человеческой части команды на другие проблемы. А остальные, включая Валруса, как-то слишком быстро забыли о происшествии. Понятное дело, всех взволновала судьба Мартена. Как-никак главный по научной части! И всё же…
«Надо доверять Папочке, – повторил про себя Фокс. – Ладно, надо так надо. Действительно, я же впервые в дальнем походе».
Повинуясь волевому импульсу, возникшая ранее тревожная мысль мелькнула и погасла. Фоксу следовало бы поспешить, чтобы не отстать при переходе по извилистым коридорам станции от опытного товарища.
А по поводу остального… Наверное, Валрусу и вправду виднее. Разве зандарцы обманывают друг друга в мелочах?
Окончание дозаправки и завершение дел капитана Мюза на станции по сути совпали. Валрус и Фокс как раз добрались до шлюзовой камеры. Валрус невзначай положил руку на плечо юноши и проговорил:
– Надеюсь, ещё пересечёмся во время пути. Моя личная каюта всегда открыта для тебя.
Фокс вслушался в полувопрос, полуутверждение. Одновременно он машинально дёрнул плечом и скинул руку техника. Тот нахмурился, ничего не сказал, а просто вошёл в шлюз. Юноша подумал: «Ещё обсудим режим личных встреч». И вошёл в шлюз вслед за Валрусом.
Между тем капитан появился на связи и сообщил:
– Так, команда! Слушай мою команду!
На заднем плане послышался смешок Доу и возглас: «Цицерон!» А потом неразборчивый ответ капитана, что-то вроде: «Заткнись!» Очевидно, что Доу и Мюз планировали вместе прибыть на корабль из каюты капитана на станции.
После короткой заминки капитан продолжал:
– Отбываем через пятнадцать минут. Думаю быть на борту раньше. Надеюсь, опоздавших не окажется. Ждать никого не станем.
Использовали внутреннюю линию связи, так что капитан вполне мог ожидать ответа от членов команды. Валрус не преминул воспользоваться возможностью и проговорил:
– Мы глупостями не занимаемся, в отличие от некоторых. Уже на корабле.
Он не стал уточнять это своё «мы» и кто конкретно на корабле. Отсутствие ответных реплик показало, что Мюз его прекрасно понял. Что говорить! Немногословие истинных зандарцев.
В назначенные сроки команда собралась на борту. Слава героям прошлого, терять время на пустые формальности не стали и благополучно отбыла к Эпсилону Андромеды.
Далее остановок не планировалось. По поручению капитана Папочка проследил, чтобы корабль штатно набрал скорость, совершил манёвр и перешёл в подпространство. Капитан ему полностью доверился. Был занят!
Потекли дни полёта. В целом – ничего неожиданного. Всё, как любят на Зандаре, стремясь свести решения к набору регулярных процедур. Очень прагматично! Хотя иной раз, увы, не избавляет от сюрпризов.
Но не в этот раз, пусть экспедиция хлебнула лиха в самом начале. Дозаправка прошла обыденно, и таким же виделось продолжение полёта. Да, временно выбыл Мартен. Но ведь временно!
– Папочка, – обратился Фокс на второй день. – Изменились ли прогнозы относительно судьбы потерпевших крушение на луне Саффара?
– Честно говоря, я сильно занят, – ответил Папочка. – Просьба сократить личные запросы. А сейчас вот что скажу. Прогнозные модели не претерпели изменения. Да и не могли: новые данные не поступали.
– Хочешь сказать?.. – начал Фокс и не договорил.
– Да, – сказал Папочка. – Растёт вероятность того, что в катастрофе никто не выжил. Что-то ещё? Просьба поторопиться!
Фокс задал мучавший его вопрос:
– Что там с Мартеном?
– Вот здесь могу обрадовать, – ответил Папочка. – Надежда на то, что наш, без иронии будет сказано, талантливый учёный вернётся в строй, никуда не делась. Вернётся, обязательно вернётся.
– Жаль, что своими глазами не сможет увидеть последствия катастрофы «Синего пламени», – проговорил Фокс.
– Смотря как к этому отнестись, – заметил Папочка. – Кому из природных людей улыбается разглядывать вполне возможные трупы родных?
– Да никому, – среагировал Фокс.
– Ну вот, – продолжал Папочка. – Слава героям прошлого, не увидеть всё это своими глазами – довольно милосердный подарок судьбы. Как мне кажется.
Фокс задумался, а потом спросил:
– Ты считаешь?
При поступившем ответе Папочки в голосе кибермозга явственно обозначилась симуляция раздражения:
