Это яблоко необходимо ей было лишь для того, чтобы не испытать сильный стресс, резко отказавшись от еды. Оно служило своеобразным мостиком между старой жизнью, полной яств и жира, и новой, в которой теперь будет править ее новый, опасный друг.
На внутреннюю сторону крышки контейнера Джел прилепила стикер с фразой, которая стала ее девизом: Vincere aut mori – «Или победить, или умереть».
Арджи припарковался у стадиона школы «Блэкстон». Никки вылезла из его машины, поправляя шортики от костюма ежевичного цвета и с восторгом оглядывая широченный забор, отделявший территорию школы от остального мира.
– Не понимаю, зачем мы сюда приехали, – сказал Арджи.
– Я предлагаю тебе отправиться в опасное, но очень увлекательное приключение.
– Не думаю, что нарушение закона можно назвать приключением. Если попадемся, то проведем это свидание за решеткой.
– А что? Тоже неплохо. По крайней мере точно незабываемо.
– Никки, я серьезно. Давай поедем в какое-нибудь безопасное место. Тебя-то, если что, отмажут, а вот я загремлю по полной.
– Арджи, даже если что-то пойдет не по плану, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы спасти тебя. – Никки впилась губами в Арджи, надеясь пробудить в нем чуточку смелости и азарта. – Ты веришь мне?
Ответа не последовало. Арджи подошел к забору, чувствуя, как желание угодить Никки устало сражается с цепенящим страхом.
Арджи первым перелез через забор, затем, встав на железное кольцо, приваренное к столбу, перекинулся, чтобы подать руку Никки.
– Держись крепче, – сказал он.
Никки быстро оказалась по ту сторону забора. Непроглядный мрак сгустился, торжествуя в отсутствие какого-либо освещения. Никки, держа Арджи за руку, осторожно шла вперед, в поиске выхода на стадион.
– Давай вернемся… У меня плохое предчувствие.
– Неужели ты не мечтал хоть раз оказаться на закрытом стадионе?
– Я и о домашнем драконе мечтал, но что с того?
– Ну, дракона найти я не смогу, а вот подарить тебе целый стадион в моих силах.
Никки нащупала дверь, ведущую к секторам. Она была не заперта, и ребята легко проникли внутрь.
Арджи распахнул рот, увидев как масштабные фонари освещают огромное поле, в самом сердце которого было сооружено романтичное гнездышко.
– Никки… что это?
– Это плед, фруктики и шампанское, – улыбнулась Дилэйн. – Весь стадион в нашем распоряжении.
– Как тебе это удалось?
– М-м… Убила охранника и забрала ключи, – буднично ответила Никки и тут же рассмеялась, заметив, как Арджи не на шутку испугался. – Да господи, я просто арендовала ваш стадион и заплатила охраннику, чтобы тот подготовил нам тут все. Делов-то.
Ребята расположились на пледе, что служил свое-образным островком уюта и умиротворения. Арджи на мгновение показалось, что они с Никки находятся на какой-то чужой, далекой планете, кишащей негостеприимными жителями, что скрывались в тени секторов и ждали подходящего момента, чтобы наброситься.
– Тебе не нравится?
– Я… не знаю, как на все это реагировать. Это я должен устраивать тебе сюрпризы, а не наоборот.
– Бред какой-то. Никто никому ничего не должен. Я получаю огромное удовольствие, радуя близких людей. Арджи, ради твоей улыбки я готова горы свернуть.
– Я никогда не смогу ответить тебе тем же.
– Ну и что? Я могу позволить себе чуть больше, чем ты, но меня это не волнует… Можешь расценивать это как подарок, – сказала Никки, разливая шампанское по бокалам.
– За что?
– Рокси рассказала, как вы порвали «Сиванродж».
– Ну, Рокси… – парень самодовольно ухмыльнулся. – Я планировал позже похвастаться. Это была легкая победа, если честно. Они как-то быстро сдались. Но… все равно после выигрыша мы наконец-то поверили в себя. И это, пожалуй, самое главное.
– Поздравляю. – Никки вновь прильнула к Арджи, соединив их губы в жарком поцелуе.
– Прости за мое поведение. Я просто растерялся. Для меня никто еще такого не делал.
– Знаешь, ты первый парень, ради которого я что-либо делаю.
– Почему именно я? – удивился Арджи.
– Не знаю… Ты особенный.
– Я совершенно обычный.
– …Может, в этом как раз и есть твоя особенность?
А в это время тихий, спокойный вечер в «Греджерс» разрушил визг пожарной сигнализации.
– Учебная тревога? – спросила Диана.
– Скорее всего, – пожала плечами Калли.
– Вы чего сидите?! – ворвалась в комнату Джел. – На первом этаже пожар, дым уже к нам поднимается!
– Черт… – Калли бросила учебник и побежала к выходу.
– Никки вернулась? – задала вопрос Брандт.
– Нет…
Облако смертоносного дыма ползло по коридору, заполняя своим въедливым запахом все пространство. Ученицы толпились у запасного выхода, безостановочно кашляя. Учителя первым делом эвакуировали младших, вскоре очередь дошла и до старших воспитанниц.
Оказавшись в безопасности, Джел еще долго не могла прийти в себя. Голова кружилась, легкие все еще были одурманены едким дымом. Глаза слезились, Джел едва удалось разглядеть номер Никки и нажать на кнопку вызова. Первая попытка дозвониться до подруги провалилась. Вторая, третья… пятая тоже была потрачена впустую.
– Никки, мать твою, возьми трубку! Я прикончу тебя, когда приедешь!
