- Привет, Юлька! Это Виктория. Меня отправили дежурить на далёкой станции. Уже была там недавно. Прямо сейчас подлетаю. Надеюсь, не сойду с ума от скуки. Позвони, когда сможешь, у меня важная новость... Конец сообщения.
- Отправлено! - Уведомил компьютер.
Тем временем станция приблизилась, и поверхность её диска стала похожей на бескрайнюю равнину, угрюмую и тусклую, несмотря на яркие лучи двойного светила.
Виктория достала из кармана куртки маленькую чёрную заколку и собрала волосы в пучок на затылке.
На диске вспыхнули дополнительные сигнальные огни, ярко-изумрудные, обозначив прямоугольный контур ворот шлюза. Створки раздвинулись и впустили звездолёт в просторный ангар порта, залитый светом оранжевых ламп.
Шлюз закрылся сразу же, как только серебристый кружок корабля, совсем крошечный в сравнении с титанической конструкцией на орбите, плавно опустился на рифлёный пол.
- Добро пожаловать на борт Багрового Солнца! - объявил женский голос из динамика, скрытого где-то в пульте. - Начинается регенерация микроклимата!
По стенам ангара потекли струи пара, заполняя изображение на дисплеях непроглядным апельсиновым туманом.
Виктория поднялась и вышла из кабины в узкий бежевый коридор. Тусклые светильники, матовые квадраты в потолке, двери кают. Люк, сегмент стенки, с негромким жужжанием опустился, откинулся наружу, сформировав пологий пандус.
Туман полностью растаял. Виктория пересекла ангар и прошла сквозь автоматически открывшуюся дверь шлюза в широкий коридор, расположенный на ободе диска станции. Тонированное стекло внешней прозрачной стены смягчало сияние двойной звезды, но лучи всё равно наполняли бледно-голубой интерьер аквамарином.
Боковой проход привёл к обширному перекрёстку, напоминавшему городскую площадь с круглым бассейном фонтана посередине. Вода мерцала разноцветными отражениями громадных дисплеев, сиявших в центре управления.
- Ну вот, золотых рыбок уже нет. Совсем одна... - Девушка прошла мимо фонтана в зал с аппаратурой, обвела взглядом экраны с неторопливыми потоками бледно-зелёных и цифр на фоне звёзд, пульты с мигающими клавиатурами и ряд пустых тёмных кресел. - Багровое Солнце, сообщи свой статус!
- Здравствуйте, Виктория! Вы прошли голосовую идентификацию. Добро пожаловать! - Этот компьютер разговаривал бархатным, подчёркнуто дружелюбным тенором. - Все системы в порядке. Автоматическое тестирование проводится по графику... Входящий видеозвонок в вашем коммуникаторе!
- Выведи на свой экран! - Девушка забралась в кресло с ногами.
- Вика? - На большом дисплее высветился прямоугольный участок с изображением черноволосой и черноглазой девчонки в малиновом свитере. - Ты просила позвонить?
- Привет, Юля! - Виктория обхватила колени руками, словно стремясь выразить такой по-домашнему простой позой свою безмятежность и развеять беспокойство подруги. - Слушай, я встречалась с офицерами безопасности Марса. Они собираются наконец-то переловить сектантов.
- Давно пора! - Юля с негодованием покачала головой. - Сколько же можно тех фанатиков терпеть!
- В общем, спецслужбы из нашего будущего, то есть из моего, тайно прислали нам роботов. Андроидов, очень похожих на меня. Хотят забрасывать их в разные времена как приманки.
- Интересно! - удивилась Юля. - Они действительно похожи?
- Мне жутко стало, когда видеозапись показали! Даже голос мой! Но помни, что я настоящая сижу здесь. Не расстраивайся, если с двойником что-то случится.
- Поняла! - кивнула Юля. - Значит, подыграю, притворюсь, будто не замечаю подмены. Пореву напоказ, когда робота убьют.
- Умница! - Виктория улыбнулась с теплотой. - Только никому не говори о моём предупреждении. Наши чёрствые служаки хотят, чтобы ты горевала искренне. Достоверно, не вызывая подозрений.
- Ясно! Уж постараюсь, не подведу!
- Мне ещё вот эти лохмотья дали, - Виктория прикоснулась к своей куртке. - Сказали, так надо. Выгляжу как бродяжка. Хорошо хоть не видит никто.
- А я-то удивилась! Ну, тебе даже такое к лицу... - Юля взглянула куда-то в сторону. - Ой, меня зовут. Надо бежать.
- Увидимся! - Виктория достала из кармана куртки плоский угольно-чёрный прямоугольник коммуникатора и отключила связь, прикоснувшись к одному из разноцветных значков на неярком дисплее. Затем пристегнула аппарат к поясу и встала. - Багровое Солнце, где оружейная комната?
- Третья каюта в правом коридоре.
- Транслируй мне вслух сведения об этой планете, - девушка направилась к выходу из центра управления. - Что там в галактической энциклопедии.
- Деметра, аграрный мир, - голос бортового компьютера зазвучал из коммуникатора неторопливо и отчётливо. - Колонисты проводят социальный эксперимент: пытаются создать экономически успешную экосистему без промышленности, без разработки полезных ископаемых и нанесения вреда природным ресурсам в целом.
Дверь каюты с лёгким шипением въехала в стену. На потолке вспыхнула голубоватая лампа. Помещение оказалось тесным и пустым, не считая большого металлического шкафа у стены.
