- Джордано, я в этих джунглях ничего не вижу, - пробурчал Нильс, разглядывая бескрайний простор леса. - Ты уверен, что секретный склад находится именно здесь?
- Вон белый шар на вершине холма! Это станция слежения! Я проложил курс по её сигналу.
- Слушай, гениальный компьютерный взломщик, - иронично продолжил Нильс, пока звездолёт плавно опускался на поляну, окружённую гигантскими деревьями и подлеском из папоротников, - а эта станция не вызовет галактический патруль?
- Вызовет! - бодро подтвердил Джордано. - Но только местный. Старых боевых роботов. Им не запрещено стрелять в живность, чтобы хищников отгонять могли.
- Ага, утешил! - Нильс поднялся, как только корабль замер на траве, предварительно сломав несколько веток. - Приехали!
Друзья пошли к креслу, расположенному у почти у самого выхода, взяли с него чёрные куртки и надели их. Затем - тёмные пояса с серебристыми прямоугольными коробочками.
- Не забудь защитное поле включить, гений ты наш! - небрежно нацепив пояс, Нильс нажал на коробочке кнопку. Устройство пискнуло в ответ. - Иначе те глупые роботы нас поджарят.
- Ну что же ты такой невесёлый! - шутливо возмутился Джордано. Однако тут же активировал защиту. Затем пристроил себе на голову тёмно-серую гарнитуру с наушниками и микрофоном.
- Считай это предчувствием, - Нильс взял точно такое же коммуникационное устройство, после чего поднял с пола два длинных чёрных ружья, одно из которых протянул товарищу.
- Батареи зарядил? - Джордано осмотрел оружие.
- Идём, живность!
Друзья покинули центр управления. Зажужжал внешний люк звездолёта, открываясь и выдвигая пандус.
- Гелиос, код доступа Миранда три тысячи сто тридцать! - произнесла Виктория немного торопливо, но спокойно, наблюдая на экранах за угонщиками, которые уже почти скрылись из виду в зарослях папоротников.
- Код принят! - отозвался глубокий и мягкий голос бортового компьютера, исходивший откуда-то из-за широких экранов. - Перехожу под ваше управление, Виктория!
- Нейтрализуй киборга!
- Выполняю!
Карл несколько раз дёрнулся, безуспешно пытаясь повернуться и поднять руку, но застыл рядом с креслом.
- Свяжись со станцией слежения и определи наши координаты! - продолжила девушка уже не так поспешно.
- Функционал недоступен, - ответил Гелиос слегка извиняющимся тоном. - Необходимые программы удалены. Восстановление займёт около двух часов.
- А что с машиной времени?
- Там тоже все параметры стёрты, кроме данных о последнем пункте отправки, - доложил компьютер. - Вы можете вернуться в темпорально-пространственную точку, откуда прибыли.
- Понятно... Помощи не будет... - Виктория ненадолго задумалась. - Выведи переговоры угонщиков на пульт!
В невидимые динамики сразу же ворвался грохот взрывов, вибрировавший эхом в шорохе помех от электромагнитных импульсов.
- Они действительно стреляют в людей! - сквозь шум боя прорвался баритон Нильса. - Не отличают от животных, что ли?
- Слева ещё один! - задорно воскликнул Джордано. - Получи, жестянка!
Шипение, треск искр, раскатистый гром, лязг железа. Тяжёлый, гулкий удар - и безмолвие в эфире.
- Кажется, мы в ловушке, - произнёс Нильс. - Давай попробуем прорезать выход лучами...
Громкий шипящий звук, несколько секунд - и снова тишина.
- Ружьё разрядилось... У тебя тоже?.. - Судя по интонации, жизнерадостности у Джордано поубавилось. - Как ты думаешь, надолго ли хватит воздуха?
- Часа на полтора... - Отозвался Нильс невесело. - Может, нам дадут Орден Магелланова Облака?
- А что, неплохо звучит: "Рыцари Магеллана". Жаль, станем ими только посмертно...
Виктория решительно встала, вышла из центра управления и направилась в небольшую каюту, дверь которой открылась автоматически, не заставляя останавливаться. Девушка достала из шкафчика тёмный пояс энергетической защиты, надела его, взяла с верхней полки коммуникатор, а затем вытащила чёрное ружьё. Всё - точно такое же, как у похитителей корабля.
- Рыцари, вы где? - спросила она, надев гарнитуру коммуникатора и опустив микрофон к щеке. - Как вас отыскать?
- Вика? - удивился Нильс. - Что ты задумала?
- Собираюсь вас спасти, - ответила девушка флегматично, выходя из оружейного склада в коридор.
- Да?.. - Тон Джордано тоже выдавал озадаченность. - Видишь холм с белым шаром на вершине? Мы в тоннеле у его подножия.
Проём люка, пологий пандус, залитая солнечным светом поляна, мягкая трава под подошвами кроссовок, тенистые заросли папоротников, шелест ветра.
* * *
У входа в тоннель валялись дымящиеся обломки роботов, нелепых механизмов с массивными железными корпусами. Один из них ещё шевелился. Поднял шарнирную лапу и попытался навести на Викторию дуло чёрного плазменного пистолета. Но девушка выстрелила из ружья.
Изумрудный луч с шипением прожёг металл. Лапа робота отлетела, разбрасывая искры. Ещё выстрел - и железная голова покатилась по траве.
- Вика, что происходит? - обеспокоенно спросил Нильс. - Ты в порядке?
- Потерпите, я уже близко, - девушка вошла в серую каменную трубу тоннеля, освещённую бледными прямоугольниками ламп на потолке. - Здесь много боковых коридоров...
