Эта большая поэма в 6 книгах Тита Лукреция Карра — современника Цицерона и Юлия Цезаря — удивительно современна по духу и звучанию. Предположив, что Вселенная и всё в ней состоит из бесконечного числа атомов, он популяризовал ранние теории Демокрита, Эпикура и Левкиппа — во многом соответствующие современной физике. По Лукрецию, жизнь, разум и душа — это просто функции человеческого тела, атомы которого распадаются в момент смерти. Таким образом, никакое существование в загробной жизни невозможно.
Он объяснял возникновение инфекционных болезней тем, что в воздухе летают некие мельчайшие частицы — тем самым предвосхищая наши знания о микробах и распространении инфекции. Его рассказ о различных видах животных, последовательно сменявших друг друга на Земле — и постулат «выживает сильнейший» — созвучен теории эволюции Дарвина. И всё это — плоды интеллектуальных размышлений, а не научных практических экспериментов!
Моя самая тёплая признательность Барбаре Галлей, а также моему сыну Кеннету, раскопавшему много полезных фактов в Интернете; д-ру Альберто Массимо за предоставление мне топографической информации об озере Больсена и его окрестностях; Джеймсу Рафферти из Центра плавания, обеспечившему меня подробной информацией о турецких и римских банях; Шону Костелло за его превосходное редактирование; моей жене Маргарет за освобождение меня от различных домашних обязанностей, чтобы дать мне больше времени для работы.
Особые слова благодарности Элисон Рей, управляющему редактору издательства «Полигон», и моим издателям, Хью Эндрю и Невиллу Мойру, за их неизменную поддержку и поощрение.
