В городке один полицай, Анатолий Орлов, помог ей бежать. Он же спрятал её в своём доме, а потом проводил к партизанам. Через некоторое время Анатолий и сам ушёл в партизаны. Сейчас они в одном отряде, разведчики.
- В отряде дяди Коли я недавно, поэтому и не знаю ничего о тебе, - закончила свой рассказ Лиля. - Правда, наши ребята рассказывали об отважном цыганёнке Мишке да ещё о девчонке, по имени Юта. Теперь мне понятно, о ком они говорили! - Лиля взглянула на часы. - Вот-вот нахйи придут… Что-то надо придумать. Дядя Коля может не взять тебя в отряд.
- Это почему же?
- Одна, вроде тебя, пришла, а он её посадил в самолёт и отправил на Большую землю. У меня, говорит, здесь не детский сад.
- Ни в какой самолёт он меня не посадит. Я не детский сад. Мне четырнадцать лет! - твёрдо заявила Юта.
- О, придумала! - воскликнула Лиля. - Дядю Колю мы чуть-чуть обманем. Скажем: мы сёстры и у нас больше никого нет. Это даже и не обман, а вроде бы… тактика. Идёт?
Юта утвердительно кивнула головой и благодарно улыбнулась Лиле.
В дверь постучали.
- Наши! - Лиля выбежала в коридор.
Звякнула щеколда. Чей-то весёлый голос объявил: «Авот и мы!» Лиля кого-то спросила: «Всё в порядке? - И немного погодя сказала: - А у меня гостья».
На пороге одновременно появились Борис Рязанов и высокий круглолицый парень с ямочкой на широком подбородке. Увидев Юту, Борис распростёр руки и радостно воскликнул:
- Братцы! Да это Юта! Наша Юта!
Лиля захлопнула за собой дверь. Подмигнула Юте.
- Как! Ты знаешь мою сестру? - Её лицо изобразило крайнее удивление; это удивление было деланным: Лиля из Ютиного рассказа знала, что Борис и Юта вместе работали на конном заводе.
- Какую сестру?!
- Вот её. - Лиля кивком головы указала на Юту.
- Ничего не понимаю. Юта - твоя сестра? Ты шутишь! - Борис остолбенел.
- Ни капли не шучу. Скажи, Толя. - Лиля обратилась к парню с ямочкой на подбородке и чуть заметно подмигнула ему. - Я тебе говорила о том, что у меня есть сестра, что перед самой войной она уехала в деревню к тёте? Говорила?
- Конечно, говорила, - отозвался парень. - Значит, она нашлась?
- Нашлась. Вот она у меня какая, сестрёнка-то! Знакомься.
Парень подошёл к Юте, подал ей руку, сказал:
- Анатолий Орлов.
Юта смутилась.
- Я вас знаю, - растерянно проговорила она.
- Правда?
- Лиля рассказала о вас. Вы спасли её от немцев.
- Лиля преувеличивает. Она сама спаслась.
Во время этого разговора Борис стоял у двери и, недо- верчиво покачивая головой, посматривал то на Лилю, то на Юту.
Наконец он развёл руками и промолвил:
- Ну и ну-у!.. Прямо сказка! - Потом обратился к Юте: - Как ты очутилась здесь?
Вместо Юты ответила Лиля. Коротко рассказав о том, что произошло на заводе, она закончила:
- Пора в лагерь. Мы и так долго ждали вас.
- Так… - Лицо Бориса стало угрюмым. - Юту, значит, берём с собой.
- Я теперь её никуда не отпущу от себя, - заявила Лиля.
- Да, но как на это посмотрит дядя Коля? - Борис почесал за ухом.
- В случае чего вы уж, ребята, поддержите меня, - попросила Лиля…
По дороге в партизанский лагерь Борис, Анатолий и Лиля несколько раз заводили разговор о том, как им убедить дядю Колю, чтобы он оставил Юту в отряде. Юта слушала их рассеянно. Она всё время думала об этом таинственном дяде Коле. Раньше она представляла его себе добрым, умным, похожим на Павла Петровича, а теперь откуда-то появилось чувство неприязни. Почему это он не возьмёт её в отряд? Потому что мало лет?.. Во-первых, не так уж и мало. Во-вторых, разве это так важно, разве она подведёт и не сможет выполнить то, что ей поручат? Может быть, потому, что не научилась стрелять?.. Да разве это причина? Дайте винтовку или автомат, и она сразу научится сама, даже помощи не попросит…
Партизанский лагерь поначалу напомнил Юте обычный табор: в лесу стояло несколько палаток, около которых сновали люди; под деревьями, недалеко от тёмно-бурого лесного ручья, виднелись повозки, тут же горел неяркий костерок. Вот только землянок, сверху обложенных еловыми лапами, в таборе не строят!
А когда они миновали первые землянки и поднялись на невысокий бугор, Юта убедилась, что это табор необычный: он уходил далеко в лес - много людей жило в нём!
Сразу за бугром Юта увидела настоящий маленький домик, наверно перевезённый сюда из какой-нибудь соседней деревни. Он сидел по самые наличники в песчаном котловане и пускал своими подслеповатыми оконцами прямо на Юту весёлые «зайчики». Крыша домика была покрыта густо уложенными еловыми лапами.
- Наш штаб, - пояснила Лиля, когда они подошли к домику.
- Там… дядя Коля? - спросила Юта, только сейчас почувствовав, что она боится встречи с командиром.
- Ты не бойся, - сказала Лиля. - Посиди пока тут. - Она указала на бревно, лежащее в тени домика.
Минут через десять - пятнадцать из штаба вышли Борис и Лиля. Борис на ходу помахал рукой Юте и, не говоря ни слова, торопливо завернул за котлован.
- Куда он? - спросила Юта.
- Надо, - неопределённо ответила Лиля. - Пошли устраиваться. Будешь жить вместе со мной.
- Принял?! - обрадованно воскликнула Юта.
