По дороге на площадку Тай не переставал расспрашивать о них: «А они не разозлятся, что я приду?», «А ты давно с ними дружишь?», «А Джесс высокий?» (о, да, он высокий, он всегда был выше меня, сколько себя помню), «А у Реи длинные волосы?» и ещё тысяча и один вопрос. Иногда я успевал отвечать, а иногда – не совсем. Только я договорю, как он уже завалил меня новой порцией вопросов. Мне казалось, что, когда мы дошли до площадки, я рассказал ему всё про них, что только знал сам. Я не понимал, он на самом деле всё запоминает, или старается как можно больше узнать в надежде, что хоть что-то останется у него во голове.
Джесс и Рея нас заметили, когда мы уже были в нескольких метрах от них. Их родители не помогали меня искать, потому что всё это случилось достаточно поздно, и моя мама сломя голову понеслась к черте леса, забыв про всё на свете. Только сегодня утром я слышал краем уха, как она с кем-то разговаривала, пока собиралась на работу. Судя по её манере речи, это был кто-то из родителей Джесса и Реи. Это не похоже на маму, ведь она никогда прежде не рассказывала кому-то постороннему о том, что творится у нас в семье.
Как только Рея меня заметила, то понеслась ко мне с криками «Хидэ!», подпрыгнула и приземлилась мне на шею. Вокруг гуляли другие дети и их родители, и этот жест без сомнений привлёк всеобщее внимание, но Рее было всё равно. Джесс в это время подошёл следом и подождал, пока Рея перестанет меня обнимать.
–Ты в порядке – это было совершенно точно утверждением от Джесса – я рад, что с тобой всё хорошо.
Я смутился такому тёплому приёму, но мой разум тут же прояснился, ведь нужно было представить Тая, но Рея опередила меня.
–Ты, и правда, такой маленький! – с восторгом сказала она.
Видимо, тоже информация от мамы. Тай удивился, но быстро собрался и ответил.
–Я не маленький, я низкий, мне, вообще-то, тоже девять лет, как и вам, – в своей задорной манере ответил он, – меня зовут Тай.
–А я Джесс, и мне уже десять!
Так забавно, в детстве мы хотим стать старше, но, когда становимся, то хотим обратного, и даже больше. Мы ругаем себя за то детское желание поскорее повзрослеть.
–Я знаю, что ты спас Хидэ, спасибо тебе за это – а дальше Джесс обратился ко мне, – ну сколько можно вестись на уловки тех двух задир, а?
И тут за спиной у меня он кого-то увидел. Это были эти двое. Как только увидели Джесса, они развернулись и пошли искать себе другое место для игр. Как-то раз Джесс заметил, как они доставали меня на этой площадке. Он подошёл, взял их за шкирку и швырнул мордой в песок. Я ликовал. Но недолго, ведь на следующий день в школе они мне отплатили сполна. Как бы мне хотелось быть таким же сильным, как и Джесс, уметь постоять за себя.
–Хорошо, что они ушли. Если снова к тебе полезут, я тебе помогу – воодушевлённо сказал Тай.
Мне было приятно это услышать, но я не хотел, понятное дело, чтобы и к нему цеплялись, что и сказал. В ответ на мои слова он рассмеялся, чем вызвал моё недоумение.
–Да мне абсолютно всё равно, будут они меня задирать, или нет. Я хорошенько врежу им, если понадобится.
В этом весь он. Ему всё равно, что сделают с ним, главное – его друзья.
–Наконец-то у тебя появился защитник – сказала Рея.
Даже её он смог подкупить своей неподдельной искренностью.
–Хочешь поиграть с нами? – поступило предложение от Джесса.
Надо ли говорить, что Тай, не раздумывая, согласился. Тогда я подумал, что это странно, ведь у него должно быть очень много друзей с таким открытым характером. С момента знакомства Джесса и Реи с ним прошло минут пять, и они уже стали друзьями. В детстве знакомиться легче всего: пару минут, и вы уже свои.
Остаток дня мы играли на площадке. Тай построил большущий замок из снега, который мы потом все вместе разбомбили под оглушительные визги. Время приближалось к восьми вечера. Пора домой. Нам с Таем в одну сторону, поэтому мы попрощались с оставшимися членами нашей компании и пошли по домам. Всю дорогу назад Тай говорил о том, какие они замечательные, подмечал что-то забавное в них, например, неуклюжесть Реи. Тут я с ним полностью согласен, это, и правда, забавно. Нам всегда приходилось быть начеку, чтобы вовремя её ловить в очередной раз, когда она спотыкалась. Ему определённо понравилось всё это, и я хотел спросить, почему он ни слова не сказал о своих друзьях. Но так и не решился. Мы с ним попрощались на развилке между наших домов, и каждый побрёл своей дорогой. Да, впереди был очередной вечер, проведённый в домашнем кругу.
