— Мисс Мэри, дорогая, как это понять?! — строго спросил он, сохраняя на холеном лице выражение праведного гнева. — Вчера днем мы все решили. Все вопросы, как мне казалось, улажены, а сегодня посыльный принес от падре письмо с сообщением об отмене помолвки. Это очередной Ваш каприз или глупая шутка? Подобное поведение в нашем обществе недопустимо, и Вы это прекрасно знаете! Извольте же, наконец, объяснить, что все это значит! — уже раздраженно потребовал Квентин.
Смутившись от его обвинений, я не знала, что сказать, ведь он прав, но, в тоже время, все совсем не так, а гораздо ужаснее. Как признаться в том, что стала чудовищем, да и поверит ли он, узнав правду? И что предпримет? Все последние сутки я старательно сдерживала эмоции, но тут меня словно прорвало. Комок, который давно стоял в груди пролился градом слез, и, словно маленький ребенок, забыв о воспитании и правилах приличия, я отчаянно зарыдала в голос. Теперь уже растерялся Квентин. Он неуверенно попытался обнять меня и притянуть к себе, чтобы успокоить, это и стало его роковой ошибкой.
Жених что-то говорил мне, о чем-то спрашивал. Но все его слова заглушал равномерный стук сердца, пульсация крови в жилке, вздувшейся над ключицей — как это завораживало, как влекло и манило! И опять это странное головокружение, тот же спазм, и, не успев осознать опасность, я вцепилась клыками в его горло.
Но что это?! Вместо нектара в моей глотке жидкий огонь, сжигающий изнутри и раздирающий болью. Я закричала. Квентин резко оттолкнул меня, и странная слабость во всем теле не позволила мне устоять на ногах, я упала, корчась, на землю.
— Ты меня укусила, мерзавка! У тебя бешенство?! — в ужасе отшатнулся мужчина, зажимая рукой кровоточащую рану на шее и пожирая меня гневным взглядом. — Поэтому падре отменил помолвку?! Падре! — ошарашенно воскликнул Квентин, глядя на мои корчи. — Так вот зачем он требовал, чтобы все прихожане пили его настои травы на святой воде, утверждая, что это спасет нас от кровососущих тварей! Так он был прав, это не бредни!
Если бы не безумная боль, раздирающая мое горло, я, наверное, испугалась бы его слов и того, что за ними может последовать, но в тот момент мне хотелось лишь, чтобы мучение прекратилось.
— Ты нежить! Чудовище! Ты хотела меня убить! — закричал мужчина с искаженным ненавистью лицом. — Что же, я отплачу тебе тем же! Я сам убью тебя прежде, чем ты погубишь хоть кого-то! Сжав обеими руками свою трость, он высоко занес ее над головой, нацелившись в мою грудь. — Бешеная ты или кровопийца, умри, мерзкая тварь!
Где все мои силы? Я не могла даже отползти в сторону. — «А, может, это к лучшему? Ведь я же собиралась умереть. Пусть так и будет, — с каким-то облегчением мелькнуло в голове. — Лишь бы скорее все закончилось!»
Но внезапно я увидела, как рот Квентина раскрылся в безмолвном крике, и со свернутой набок головой, выронив занесенную трость, мой несостоявшийся жених мешком осел на землю.
— Ни на минуту тебя нельзя оставить одну, — раздался недовольный голос Троя. — Забыл предупредить, многие горожане, в том числе, как видно, и Аластеры, пьют вербену. Скажи «спасибо» Джиэнпэоло. Наш благочестивый братец позаботился о своих белых прихожанах. Говорят, на каждой проповеди напоминает им о пользе этой травы и необходимости ее ежедневного употребления, чтобы защититься от проклятой нежити. А эти суеверные идиоты верят во что угодно, убедительно сказанное. Так что поосторожнее, выходя на охоту, эффект ты уже ощутила на себе. Но ничего, скоро она выветрится из организма и к тебе вернуться силы. Здесь, в Гринвуде, вообще-то лучше утолять жажду чернокожими, целее будешь. И держись первое время рядом, мне бы не хотелось оставлять гору трупов в родном городе. И так с этим повозиться придется, — он ткнул носком сапога неподвижное тело Квентина.
Кузен взял меня на руки (у меня не было сил даже протестовать) и отнес в сарай на охапку сена.
— Сдается мне, — задумчиво произнес он, с сомнением поглядывая на меня сверху вниз, — этот твой жених неспроста здесь появился. Запомни, Мэри: не пытайся что-то делать у меня за спиной, иначе ты очень пожалеешь об этом, — предупредил он с явной угрозой в голосе. — Теперь нам в Гринвуде оставаться опасно. Отдых в доме управляющего отменяется, полежи немного здесь. Мы должны уехать как можно скорее, поэтому нужно срочно решить вопрос с твоей защитой от солнца.
Ничего не объясняя, он сдернул с моего пальца тоненькое колечко с синим камушком, надетое мною перед поездкой в дом Аластеров. Когда-то оно принадлежало моей маме. Пока я находилась в пансионе, все ее украшения хранились в доме падре, а по возвращении он отдал их мне.
Я почти не обратила внимания на манипуляции кузена, до колечка ли мне сейчас было?
— Постарайся успокоиться и немного поспать, разбужу рано. И никуда не выходи отсюда, хватит на сегодня трупов, — с этими словами Трой исчез, оставив меня одну.
