Наводился определенный порядок в жизни церкви и церковной практике. Однако главный вопрос – о ликвидации монастырского землевладения – оставался нерешенным.
Несмотря на все преобразования, добиться эффективного управления демократическими мерами Иван IV не смог. В отличие от западноевропейского общества, в котором феодалы, духовенство и города противостояли друг другу как самостоятельные политические силы и которые были заинтересованы в монархе как посреднике для устранения конфликтов, как гаранте национального единства, в России не было отдельных самостоятельных центров власти, кроме царя и высшего боярства. Царю повиновались как охранителю православной веры, представителю Бога на земле. Но не менее сильными стали местные, родовые, коллективистские ценности, унаследованные от предшествующей эпохи. Поэтому ослабление государственной власти в результате отмены кормлений было воспринято как сигнал к неповиновению. Налоги стали платить нерегулярно, увеличилось количество преступлений. Ответом на это станет попытка царя укрепить свою власть при помощи силы. Но это произойдет позже. Сейчас же предстояло решать внешнеполитические задачи.
Иван IV, занимаясь преобразованиями внутри страны, не забывал и о Казани. После последнего похода государя на Казань шли постоянные переговоры правительства с казанцами. Но они не давали желаемых для России результатов. В конце концов, в апреле 1551 г. царь, с благословения митрополита, отправляет на выбранное им в 30 км на запад от Казани место в устье Свияги большое войско во главе со служилым татарским царем Шаг-Алеем. В войске находилось значительное количество русских воевод, а также талантливый фортификатор, дьяк Иван Григорьевич Выродков, которому царь и поручил строительство нового города. Туда же из районов Углича сплавлялись изготовленные стены домов и церквей. 24 мая 1551 года основное войско прибыло на место. Густой лес осенял гору: воины оставили мечи и взяли секиры. Через несколько часов вершина горы была свободна от леса.
Русские мастера взялись за дело и «свершили город в четыре недели». Летописец не забыл указать, что «город, который сверху (по Волге) привезен, на половину той горы стал, а другую половину тотчас сделали (из местного леса)». На высоком берегу выросла деревянная крепость Свияжск. Вся правобережная часть ханства оказалась теперь под контролем Москвы. Крепость стала базой и плацдармом для наступления на Казань.
В 1552 г. началось решительное наступление на Казань. Правда, прежде чем двинуть свои войска, царю и русским дружинам пришлось встретиться с крымским ханом. 19–23 июня царь находился в Коломне, где ожидал прихода крымских отрядов. Но они появились под стенами Тулы. Крымские татары обстреливали город из пушек огненными ядрами. В городе загорелись многие дома. Хан приказал янычарам идти на наступление. Но воевода, князь Григорий Темкин, несмотря на то что гарнизон Тулы был невелик, отразил атаку. Утром следующего дня хан готовился к новой атаке, но в это время тулянам пришла радостная весть: русский царь идет к городу. Все ратные люди, мужчины, женщины, дети Тулы с криками «Боже милостивый! Помоги нам! Царь православный идет!» – бросились на врага. Хан бежал от города, потеряв много убитыми.
3 июля Иван с двоюродным братом Владимиром Андреевичем вышли из Коломны и направились к Казани. 13 августа царь достиг Свияжска. Отсюда государь послал грамоты главному мулле и всей Казанской земле, в которых обещал простить всех жителей, если они добровольно сдадутся. Аналогичное письмо царю Эдигерю направил Шаг-Алей. Через несколько дней Иван IV получил от Эдигеря ответ, в котором содержались брань и оскорбления в адрес царя и вызов русских войск на бой.
Иван созвал совет. На совете решили самому государю и князю Владимиру Андреевичу стать на царском лугу, передовому и большому полкам стать на Арском поле. Небольшие отряды располагались за р. Казанкой и на устье Булака. Всего русских войск под Казанью, согласно различным источникам, насчитывалось от 100 до 150 тысяч. Перевес в силах был значительный, за деревянными стенами Казани находилось до 30 ООО отборных войск, но тут случилось непредвиденное: страшная буря сломала шатры, в том числе и царский, на Волге разбило много судов, много запасов погибло; войско, как бывало у средневекового, верующего человека, приуныло, но царь не падал духом. Он послал приказ везти запасы продовольствия из Свияжска, из Москвы и других городов. Царь имел твердое намерение взять Казань. Прямые атаки русскими крепости, подкопы, взрывы стены, передвижные туры не давали желаемых результатов. Жители Казани сопротивлялись долго и ожесточенно.
