Кирилл Афанасьевич был требовательным и в то же время справедливым и заботливым командующим. Подчиненные уважали его за эти качества. Вот что писал Мерецкову, убывая на другой фронт, командир 24-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майор П.К. Кошевой (будущий Маршал Советского Союза и дважды Герой Советского Союза), благодаря за учебу и дельные советы: «Уезжая, считаю своим долгом высказать Вам, товарищ генерал армии, как своему первому командарму, так и командующему фронтом, в составе которого я воевал 11 месяцев, несколько своих личных, а также и подчиненных мне командиров, мыслей и чувств...
Я ехал на фронт под впечатлением рассказов об отходах, окружениях, проигранных боях. Но никто не говорил мне, как бить врага... Ваш разговор со мной о том, что делается на участке армии, а главное, о том, как нужно воевать, как бить гитлеровцев, для меня был школой. Вы мне не говорили об отступлении или окружении. Наоборот, Вы говорили, как заставить противника повернуть вспять. В Ваших советах я нашел моральную опору. Я шел в бой уверенно... Уезжая, пишу откровенно и правду. Вы меня научили воевать и бить фашистов. Спасибо Вам за это, товарищ генерал армии» [158].
Он же, Петр Кириллович Кошевой, уже будучи Маршалом Советского Союза и дважды Героем, вспоминал своего первого командующего фронтом, который по-отечески заботливо учил впервые попавших на передовую командиров, организуя их вылазки на передний край:
«Так, на практике вводил меня и моих подчиненных в “курс дела” генерал армии К.А. Мерецков. Возможно, кто-нибудь теперь и усомнится: зачем, мол, рисковать людьми, устраивая подобные “экскурсии” на передний край? Но я на собственном опыте убедился в необходимости и огромной пользе такой науки. Я хорошо запомнил тихвинский урок Мерецкова и позднее, командуя соединениями под Сталинградом, Севастополем, в Белоруссии и под Кенигсбергом, всегда старался хоть немного приучить необстрелянных людей к боевым условиям, не бросать новичков в огонь с ходу. Даже короткая закалка позволяет людям освоиться с обстановкой на передовой и в итоге сохраняет немало жизней» [159].
Маршал Советского Союза А.М. Василевский, бывший начальник Генерального штаба Красной Армии и соратник К.А. Мерецкова по боям с японцами на Дальнем Востоке, пишет о Кирилле Афанасьевиче: «Солдаты и офицеры любили своего командующего, любили за человечность и постоянную заботу о них, за отвагу, за твердость при проведении в жизнь решений, за прямоту и простоту в обращении» [160].
Говоря о человечности К.А. Мерецкова, нельзя не привести потрясающего примера из фронтовой жизни, о котором Кирилл Афанасьевич упоминает в своих мемуарах: «...Приходит ко мне с жалобой женщина, сумевшая преодолеть рогатки военных условий и добраться прямо до генерала. В чем дело? Оказалось, что мимо ее дома проезжала часть, в которой служит рядовым ее муж. Она увидела мужа и пришла к месту расположения этой части. Но командир полка не разрешил женщине свидание с мужем. Все об этом знают. Не только ее муж, но и другие солдаты ходят хмурые, настроение у бойцов упало. Вызываю комполка. Он докладывает, что согласно имеющимся указаниям свидания строжайше запрещены. Тогда я своей властью дал солдату трехдневный отпуск и поселил его с женой в домике по соседству. Потом мне сообщили, что его товарищи высказывались так: повезло Феде, генерал армии здесь оказался, а если бы его тут не было, тогда как? И я подумал, что пора отменить нелепое распоряжение о запрете свиданий...» [161]
О том, как росли и совершенствовались полководческие качества К.А. Мерецкова, говорят следующие факты. В войне с Финляндией (1939—1940), особенно на ее первом, весьма неудачном этапе, основную нагрузку несли войска Ленинградского военного округа, которым командовал командарм 2-го ранга К.А. Мерецков. Он же тогда принял на себя командование 7-й армией, наступавшей на Выборгском направлении. И если сравнить первую половину войны СССР с Финляндией, с ее более чем посредственными результатами, и блестяще проведенную операцию 1-го Дальневосточного фронта на территории Маньчжурии и Северной Кореи в августе—сентябре 1945 г., становится видна разница в почерке командующих этими войсками, хотя таковыми был один и тот же человек — Кирилл Афанасьевич Мерецков. Среди командующих фронтами в годы Великой Отечественной войны было немного военачальников, которые бы имели столь насыщенный послужной список: руководство военными округами, их штабами и Генеральным штабом Красной Армии, работа на посту заместителя наркома обороны. А Мерецков прошел все эти ступеньки, обогатившись необходимым опытом работы, что значительно помогло ему в годы Великой Отечественной войны выполнить поставленные перед ним задачи.
