Он помог мне забраться в карету, и я не удержалась от вопроса:
- Куда мы направляемся?
- В городской дом его светлости, мисс.
Наверное, Джеймс отправил мисс Петерсон с тетей в оперу, чтобы мы могли беспрепятственно поговорить. Что же за тайну он собрался мне сообщить? Может ли это как-то быть связанно с проклятьем? Один вопрос сменял другой, и от волнения я чуть ли костяшки пальцев не кусала.
Джеймс лично открыл дверцу кареты, когда та подкатила к дому. Я невольно оглянулась на кучера. Что он обо мне думает?
Не обменявшись ни словом, мы в тишине проследовали в кабинет Гамильтона. Как только дверь захлопнулась, Джеймс обернулся и протянул ко мне руки.
- Виктория, - выдохнул он.
Мы держались за руки, и я думала, что сейчас он меня поцелует. Но похоже, Джеймс и не помышлял ни о чем подобном. Он сжал мои ладони чуть сильнее, затем отпустил и пригласил присесть.
- Право, я не знаю, как начать.
Джеймс выглядел взволнованно и избегал на меня смотреть. Точь-в-точь, как перед тем, когда он признался, что помолвлен. Неужели меня снова ждет какая-то страшная тайна? Сердце замерло в нехорошем предчувствии.
- Я должен сообщить вам, что являюсь членом Тайной Инквизиции.
Джеймс напряженно всматривался в мое лицо, а я и понятия не имела, о чем он говорит.
- Я более чем уверен, что вам ничего об этом неизвестно.
- Ничего, - согласилась я.
- Как вы знаете из нашей истории, в Старые Времена колдуны насылали проклятья на людей, что нередко решало исход битвы и меняло политическую карту мира.
М-да… Не сказать, что я была сильно увлечена предметом истории, но что-то подобное я припоминала.
- Колдунов пытались отлавливать, таким образом была создана Тайная Инквизиция. Тайная, потому что никто не должен даже догадываться о ее существовании. За последние сотни лет проклятий почти не случалось. Многие решили, что колдуны просто вымерли, их магия истощилась и тому подобное. Все так и есть. Но не без помощи Инквизиции.
Я слушала герцога во все уши, не веря этим самым ушам. Тайная организация, охотящаяся за колдунами? Звучит правдоподобно. А по серьезному выражению лица Джеймса можно точно сказать, что тот не шутит. Да и с чего бы.
- Выходит, вы занимаетесь поиском таких людей, как Микаэль Гельштрудт?
- Поиском и ликвидацией.
От прозвучавшего уточнения внутри похолодело. А Гамильтон так спокойно об этом говорил.
- Теперь, когда вы сообщили имя, мы скорее его найдем.
- Погодите, - я нахмурилась. От меня ускользало какое-то важное замечание, которое мне никак не удавалось сформулировать.
- Что вы тогда делали в порту?
- Следил за людьми, посещавшими дом женщины, практикующей порчи и напитки любви. Виктория – вы наша ценная находка.
Меня немного покоробило, что я «ценная находка». Будто обо мне говорили, как о вещи. Особенно это странно звучало из уст человека, который был мне дорог.
- Что это значит? – поинтересовалась я.
- Микаэль Гельштрудт – колдун, который промышляет проклятьями в Галнии вот уже больше сотни лет.
О, а я и не подозревала, что они так долго живут.
- Не раз ускользал из-под самого носа. Но теперь нам известно его нынешнее имя и местоположение.
- Вам известен точный адрес? – возбужденно спросила я.
- Нет, только то, что он в Лэндонбурге.
- Почему же вы сразу не дали мне нужной суммы? Ведь это было для вас также важно, как и для меня. Заставили на вас работать!
Гамильтон тяжело вздохнул и шумно выдохнул.
- Не все так просто. Разумеется, люди, обладающие какой-никакой магией, понимают, что им не рады, что их хотят сжить со свету. А потому очень осторожны в распространении информации. Принеси вы деньги той гадалке сразу, она бы в миг заподозрила неладное и вряд ли бы согласилась сообщить имя своего могущественного соратника.
- И тем не менее, вместо того, чтобы рассказать мне правду с самого начала, вы настояли на этой сделке, - я никак не могла уняться, - Это действительно было вашей мне местью?
- Виктория! – голос Джеймса в миг посуровел, - Я не мог ничего вам рассказать, потому что это не только моя тайна. И я думал, что так для вас будет лучше. Как видите, я оказался прав.
- Но ведь это и меня касается! Причем самым непосредственным образом! – меня гневило, что он скрывал от меня такую важную вещь. И я никак не могла отделаться от мысли, что если бы не его молчание, я бы уже давно вернулась к прежней жизни.
- Не все так просто, - устало повторил Джеймс, откинувшись в кресле. Глядя на него, в голову закралась неприятная мысль.
- И что же вы будете теперь делать? – язвительно спросила я, - Найдете и ликвидируете мой единственный шанс на избавление от проклятья?
Гамильтон ничего не ответил.
- Но вы же обещали помочь! – я вскочила с места.
Джеймс поднялся вслед за мной. Он мягко коснулся моей щеки, вызывая желание прижать его ладонь к себе и не отпускать. Но я подавила этот порыв.
- Я делаю все, что в моих силах.
Я отшатнулась и недоверчиво уставилась в зеленые глаза. Мне казалось, что меня предали. Но ведь Джеймс обещал мне… Неужели завет этой Тайной Инквизиции ему важнее чем я?
- Но недостаточно, - сказала, как отрезала. И ушла.
