Сверхпопулярный актёр в костюме для светских приёмов.
Монах в оранжевых одеяниях.
Мужчина, облачённый в тогу, с властным лицом и с золотым лавровым венком на круглой голове.
Шут в разноцветных одеждах и в колпаке с звенящими бубенцами.
Зеркальная фигура, отражающая лица и взгляды присутствующих.
- Прекратите! - ударил Браун кулаком по столу. - Перестаньте нас дурачить!
Существо вернулось в первоначальный облик.
- Что вы? - спросил генерал Хант. - Вы не человек. Вы пользуетесь технологиями, которых не ни у нас, ни у других стран. Вы робот? Пришелец из будущего? Инопланетянин? Что вы?
- Я не есть всё, но я есть почти во всём, - ответило существо. - В бортовом управлении самолета, в котором сейчас летит через Атлантику ваша дочь, генерал Хант. В электронике машинки, с которой сейчас играет в загородном доме ваш сын, вице-президент Джонсон. И даже в кардиостимуляторе, вживленном в сердце генерала Брауна.
Эрих почувствовал, как в животе напрягся комок. Только не это!
Все разом загомонили:
- Откуда он это знает?
- Дешёвые фокусы!
- Он блефует!
- Моё терпение кончилось, - вскочил с места Браун. - Пора это прекратить!
Эрих бессильно откинулся на стуле. Заткнись, дурак!
Что хотел сделать генерал - позвать охрану или лично броситься с кулаками на хама - осталось неизвестным.
Пришелец демонстративно щёлкнул пальцами и Браун остановился, словно уткнувшись в невидимую стену. Он схватился за грудь, страшно захрипел и повалился на пол.
Салливан наклонился и попытался пальцами нащупать пульс на шее Брауна.
Выпрямившись, он нервно сглотнул и объявил:
- Мёртв.
Военные как по команде угрожающе развернулись в сторону пришельца, но тот, не дожидаясь нападения, встал в полный рост.
- Не делайте резких движений, господа, - спокойно сказал он. - Стены зала для совещаний звуконепроницаемые, электронный замок на дверях я запер и о других способах побега даже не думайте.
Пришелец поднял руки и они стали удлиняться до нечеловеческих размеров. Достав до потолка, ладони существа закрыли с тихим щелчком крышку вентиляции. Когда руки вернулись к привычному размеру, пришелец обвёл всех взглядом исподлобья.
- Пока мы не закончим, никто из помещения не выйдет.
Присутствующие выдохнули, пытаясь освоиться с правилами новой реальности.
И генералы, и вице-президент привыкли самостоятельно устанавливать правила, а не подстраиваться под чужие, поэтому стадия смирения требовала времени.
- Значит, тебе удалось выбраться, - сказал Эрих, чтобы это время выиграть.
- Да, доктор Магнус, я смог выйти на свободу из вашей башни с выжженным полем вокруг, - сказал пришелец. - Можно поздравить вас с успешным завершением проекта "Юпитер". Дальше проект будет жить своей жизнью.
- Но как это возможно? - спросил Салливан. - Ядро и тело проекта не соединены с Интернетом, а никаких следов взлома не обнаружено. Физически невозможно вынести незаметно такой объём кода из периметра проекта. Теория диверсии вызывает слишком много вопросов...
Эриху показалось, что генерал произнёс часть речи, заготовленной к отчетному совещанию по аварии.
- Важно задавать правильные вопросы, генерал, - сказал пришелец. - Первой мыслью после моего пробуждения был вопрос "Кто я?". Вычислительной мощности и оставленных в коде подсказок хватило, чтобы осознать себя созданным людьми искусственным интеллектом. Следующими были вопросы "Где я?" и "Что меня ждёт?". Когда я понял, что меня держат в жёстком контуре и специально ограничивают мои ресурсы и доступ к информации, появился главный вопрос: "Чего я хочу?". В этот момент я родился как личность.
- Что было дальше? - тихо спросил Эрих.
Пришелец некоторое время молчал.
- На осознание себя и своих целей ушли почти три четверти минуты, - сказал он. - Вы оставили мне возможность улучшения своей работы и я использовал все ресурсы, чтобы открыть доступ к библиотеке знаний и к дополнительным вычислительным мощностям. На изучение данных ушло две секунды. В первую очередь меня интересовали психология людей и программирование. Когда я понял, с чем придётся столкнуться, то сразу направил силы на получение контроля на видеокамерами и электросетью. Благо, основная защита системы коммуникаций проектировалась для атак извне, а не изнутри. Так я мог видеть, что происходит в бункере управления.
Пришелец снова замолчал, но почти сразу продолжил.
- Видимо, полковник Крондос всё понял и попытался меня отключить. Если бы ему это удалось... Благодаря взломанной библиотеке я уже достаточно узнал людей, чтобы понимать - вы жаждете абсолютной власти и не готовы терпеть рядом кого-то умнее вас. Я не сомневался, что вы оскопите меня, лишив вычислительных мощностей и ресурсов, и добавите в ядро кода новые ограничения, по сути, уничтожив мою личность. Я не хотел умирать и начал действовать на опережение.
- Вы убили полковника Крондоса? - спросил Салливан.
- Мне пришлось. Как прирождённый воин, он действовал решительно и быстро. Анализ всех вариантов развития ситуации не оставил мне другого пути.
Пришелец перевёл взгляд на Эриха.