Теперь землянин стал осторожнее, он не особенно рвался вперёд, стремясь как можно быстрее выйти к Шукедапо. Если ему около дороги, попадалась заброшенные строения, он старался провести там ночь и рано утром двигался дальше.
Правда один раз случилась осечка, избушка в которую он заглянул, была обитаемой. В лицо пахнуло зловонием и разложившимися трупами. Живых не было, только мёртвые. Он, задержал дыхание и, торопливо закрыв дверь, быстро пошёл дальше. Мелькнула, было, мысль поджечь это строение, но дым неизбежно выдал бы его, и Сергей решил всё оставить, как есть.
Ближе к вечеру, когда он уже начал подбирать себе полянку поудобней на ночлег, неподалёку обнаружилась уже порядком обветшалая, но всё ещё пригодная для ночлега избушка.
Он не особенно боялся, что утром его будет ждать засада около домика, в состоянии транса он был способен разобраться с довольно внушительным числом нападающих, но вот если они застанут его спящего…
Тут его ничего кроме чуда не могло спасти, удар ножом и для него всё быстро закончится, в трансе он будет или в обычном состоянии. Мгновенной регенерацией наподобие героев комиксов, он пока не обладал, а жаль! В таких опасных краях это очень пригодилось бы…
Три дня спустя после стычки с разбойниками, он, наконец, вышел к окраинам города Шукедапо — центру эпидемии. О том, что впереди город, можно было догадался по многочисленным трупам тут и там лежащих по краю дороги и на самой дороге. Ещё день назад ему начали попадаться первые жертвы эпидемии, по мере приближения к городу число умерших всё более и более увеличивалось. Всё это заставляло его всё чаще пробираться к городу окольными тропинками, но и там попадались отдельные бедолаги которые, в момент смерти, старались отползти подальше от дороги.
Кроме того, тут и там дорогу преграждало множество всевозможных повозок, большая часть которых оказалось разграбленными — это было видно по кучкам вещей, которые тут и там лежали около них. Проходя мимо брошенных фургонов, Никитин старался держаться от них подальше, кто знает, вдруг из них кто-то выпрыгнет с ножом в руке.
Брошенные фургоны изрядно действовали ему на психику, налетавший ветерок часто что-нибудь задевал в них, фургоны временами пронзительно скрипели, заставляя его вздрагивать, и резко вскидывая топор поворачиваться на источник звука.
Иногда в тоскливый скрип фургонов, вплетался звонкий звук бубенчиков или постукивание деревянных полых стержней, висящих позади повозки, чтобы отгонять злых духов.
Конечно, он был не таким нервным в обычной жизни, да и эти приключения хорошо закалили его психику, но множество трупов и их мерзкий сладковатый аромат, которым казалось, пропиталось всё вокруг, изрядно действовали ему на нервы, заставляя его вздрагивать от любого постороннего звука и хвататься за топор.
Вот и сейчас, когда неожиданно рядом раздалось негромкое фырканье, Сергей вскинул топор, готовясь встретить опасность во всеоружии, но это оказалась небольшая лошадка с остатками сбруи. Наверное, животному удалось освободиться от тележки, и теперь оно гуляло в своё удовольствие. Он на минуту задумался о том, что бы нагрузить на эту лошадку свою поклажу, но, подумав, решил этого не делать.
Лошадь очень сильно демаскировала бы его, а ему нужно было пробраться через этот город по возможности незаметно. Можно конечно было попытаться проехаться на ней верхом, но наездник из него был посредственный, кроме того, это была мелкая лошадка, похожая на земных пони. Эту породу здесь использовали только для перевозки не особо тяжёлых грузов на тележке.
Никитин пошёл дальше, привычно обходя попадающиеся на дороге трупы, лошадка посмотрела ему вслед, недовольно фыркнула, и вновь принялась щипать траву.
Лес изрядно поредел и когда вдалеке показались окраины города, он сошел на нет. Это было плохо, его теперь можно было легко увидеть. Землянин пристально вгляделся вдаль.
Дорога несколько раз петляла среди высоких холмов и проходила через город, который вольготно раздался вширь. Сергей, сначала рассчитывал обойти этот город, не заходя в него но, подойдя к нему немного поближе, с небольшого холма он увидел, что обойти этот город ему не получится.
С одной стороны его окружало болото, с другой озеро с топкими берегами, судя по количеству брёвен пошедших на гать.
Взобравшись на последний перед входом в город холмом, Никитин ещё раз внимательно осмотрел местность.
— Так, здесь мне не пройти — решил Сергей, глядя на болото и, перевёл взгляд на озеро, откуда с шумом взлетали утки в фиолетовом окрасе. Сделав круг над озером, они вновь сели.
— Жаль, что я так не могу — позавидовал он — перелететь через хребет, часа три четыре лета и я на месте.
Если идти по земле ему ещё придётся немало пропетлять и побегать. По озеру тоже нельзя было обогнуть город, около длинного деревянного причала не было видно ни единой лодки.
— Придётся идти через город — решил он.
