– Вот, возьми, – Фрэнк покопался в кармане и извлёк на свет увеличительное стекло.
– Зачем?
– Я так и не нашёл доказательств того, что мой брат не совершал преступления, – сказал мальчик. В конце концов, лучше лишиться куска стекла, нежели лучшего друга, подумал он.
Дуглас тут же оттаял, обернулся и принял подарок. Он присел на корточки и сфокусировал солнечный луч на одной из досок моста. Из-под яркого белого пятнышка показалась тонкая струйка дыма – ещё один приятный запах лета, – а через мгновение на деревянной поверхности возникла чёрная точка.
– Нравится?
– Полный отпад! – Дуглас медленно вывел на доске первую букву своего имени. – Назову его Мегавыжигатель.
Потом он вдруг утратил охватившую его весёлость и посмотрел на Фрэнка:
– А если всё-таки выяснится, что Лоренс никого не убивал, мне придётся вернуть Мегавыжигатель обратно?
– Нет. Теперь он навсегда твой.
– Спасибо, дружище! Кстати, я тут подумал и пришёл к выводу, что твой случай не такой уж и безнадёжный. Возможно, тебе удастся подружиться с той девчонкой. Ну, с Эйприл. Можешь рассчитывать на мою помощь.
* * *
Отец расположился на диване и работал с какими-то документами, разместив их перед собой на невысоком столике таким образом, будто раскладывал одному ему известный пасьянс. Фрэнк вошёл в комнату и молча присел рядом. Ещё около минуты мальчику пришлось следить за тем, как бумаги под сосредоточенным отцовским взглядом перемещаются из одной стопки в другую, пока, наконец, тот не обратил внимания на сына.
– Как успехи в школе? – отвлёкся от дел мужчина.
– Миссис Причетт поставила мне "С", – признался Фрэнк.
– Из-за той истории с окном?
– Может быть.
Наступило молчание. Судя по лицу, отец что-то тщательно обдумывал.
– Пап?
– Да?
– А разве мистер Джоунз уже переехал в наш город?
– Нет. С чего ты взял?
– Сегодня я видел в школе его дочь.
– Наверное, ты её с кем-то спутал.
– Это точно была она.
– Скорее всего, ты просто встретил девочку, очень похожую на Эйприл.
Во всей школе не нашлось бы ни одной девочки, так сильно смахивающей на юную мисс Джоунз, и Фрэнк знал это наверняка. Но тогда как объяснить данную встречу? Мальчик мог бы поручиться чем угодно, что видел именно Эйприл. Он бы её ни с кем не спутал. Длинные светлые волосы, красивое лицо, голубые глаза. Однозначно со школьного двора на него смотрела она, и никто другой.
Тогда почему отец утверждает обратное?
Возможно, он и сам ещё не знает, что семейство Джоунзов перебралось на новое место.
– И всё-таки я уверен… – проронил мальчик.
– Исключено, – возразил мужчина. – Я бы узнал об этом одним из первых. Вудроу обязательно предупредил бы меня. А теперь, с твоего позволения, мне нужно доделать кое-какую работу.
Работа, работа, работа. Казалось, что в ней заключался весь смысл жизни отца. На работе он работал, а потом приходил домой и снова работал. Он работал в будни и выходные, зимой и летом, словно не мог остановиться.
Мальчик оставил его наедине с многочисленными счетами и отправился в свою комнату. Ему и самому начало казаться, что встреча с Эйприл – это всего лишь плод богатого воображения. Но ведь он отчётливо видел её, не так ли?
* * *
Заниматься новыми экспериментами совсем не хотелось. Фрэнк лёг на кровать и закинул руки за голову. На глаза ему попалась копилка, из которой старший брат по какой-то надобности вытряс почти все сбережения, – очередное напоминание о странном разговоре Лоренса в машине. Мальчик так и не выяснил, о чём тот общался с девушкой. Было ли это преступление, как предположил Дуглас, или что-то другое, но совать нос в чужие дела он больше не собирался.
За окном совсем стемнело, когда в дверь кто-то постучал. В комнату вошёл Лоренс. Фрэнк тут же поднялся и ощутил внутри себя неприятную напряжённость, словно в чём-то провинился.
– Не спишь? – первым заговорил старший брат.
– Ещё нет, – отозвался мальчик.
– Вот и отлично. Нам с тобой нужно переговорить с глазу на глаз, – брат присел рядом и дружелюбно улыбнулся.
– О чём? – насторожился Фрэнк.
– Ты же не обижаешься на меня за копилку?
– Нет, если не считать того, что я лишился всех карманных денег за три месяца.
– Ну, извини, когда-нибудь я обязательно тебе верну всё до последнего цента. Просто сейчас так сложились обстоятельства… – Лоренс тяжело вздохнул и уставился в пустое пространство.
– Я могу тебе чем-нибудь помочь?
– Можешь, если попросишь у отца небольшую сумму.
– Зачем?
– Этого я тебе пока сказать не могу.
– Но отец наверняка спросит, для какой цели тебе понадобились деньги.
– Ты не понял. Ты попросишь у него денег не для меня, а для себя.
– Для себя?
– Вот именно. А потом отдашь их мне.
– Ты хочешь обмануть папу?
– Фрэнки, дружище, – Лоренс положил руку на плечо мальчика и понизил голос, – в данный момент твоя помощь для меня очень важна. Ты же знаешь, что мы с отцом в последнее время не очень хорошо ладим, и он наверняка мне откажет, а тебе пойдёт навстречу. Хочешь, я подарю тебе за это несколько журналов, вроде того, который ты нашёл у меня в комнате?
– Не надо, – отрицательно покачал головой мальчик и смутился.
