Спустя несколько минут перед кассой появились Ивон и Лианн – те самые девушки, с которыми Фрэнк познакомился в начале учебного года, поддавшись на уговоры соседа по комнате пойти в спортивный зал. Он искренне надеялся, что они его не вспомнят, но стоило им заговорить, как надежда тут же испарилась.
– Вы только посмотрите, кто у нас тут! – радостно воскликнула длинноволосая брюнетка, обращаясь к подруге.
– Вот так сюрприз! – переглянулась с ней блондинка. Обе улыбнулись молодому человеку.
– Что-то мы давно не видели вас с напарником в зале на тренажёрах. Неужели вы перестали заниматься из-за того глупого недоразумения? – поинтересовалась Ивон.
– Ваш заказ составляет тринадцать долларов двадцать пять центов, – проговорил Фрэнк, стараясь не показывать того, что узнал их. – Приятного аппетита! Наша столовая для вас открыта!
– Мне кажется, или он делает вид, будто впервые нас видит? – с капризными нотками в голосе проговорила Лианн.
– И это после всего того, что между нами было! – Ивон так и прыснула со смеху.
– Будет время, заглядывай! – Лианн изобразила страстный поцелуй, после чего девушки расплатились за обед и направились к свободному столику.
* * *
Узнав от Гарольда о загадочных экспериментах, Фрэнк стал совершенно по-иному смотреть на профессора Гилленгема, хотя тот и продолжал читать лекции, как ни в чём не бывало, словно никогда не использовал свою лабораторию для изучения мёртвых тел.
Центральное место в подозрительной истории занимали военные. Наверняка профессор Гилленгем проводил исследования по заказу правительства. На данный факт указывали размеры грантов для сотрудников лаборатории.
Чарльз, получивший место ассистента, больше не сообщал никаких новых подробностей об опытах над мертвецами, и небольшая группа студентов, посвящённая в секрет, изнывала от любопытства, желая узнать, что именно происходит за закрытыми дверями. Им оставалось только строить догадки относительно сути исследований. Гарольд время от времени предавался паническим настроениям и продолжал утверждать, что профессор выжил из ума и производит на свет жутких мутантов. Наоми, в отличие от своего парня, предполагала разработку современных искусственных органов, которые в будущем позволят людям выживать, не дожидаясь подходящих доноров. Сам Чарльз был склонен думать об изучении различных видов излучений, на которых специализировался Гилленгем. Фрэнк же предпочитал версию с попыткой воспроизведения прерванных жизненных процессов. Что это за процессы, молодой человек не знал, но что-то ему подсказывало, что он не ошибается.
* * *
– Фрэнк Амблер! – окликнул молодого человека профессор после очередного занятия.
– Да? – удивлённо остановился тот, когда все студенты покинули аудиторию.
– Я слышал, ты продолжаешь свои научные изыскания?
"Кто мог сообщить ему об этом, и что вообще известно Гилленгему о результатах физической симуляции?" – встревожился Фрэнк.
– Как продвигается работа? – последовал второй вопрос.
– Спасибо, что интересуетесь.
– Итак, ты достиг каких-либо значимых успехов?
– Пока трудно делать какие-либо выводы…
– Я видел таблицу зависимостей, полученную с помощью твоей новой программы, – сделал неожиданное заявление профессор.
– Видели? Но где?
– А ты думал, что тебе удастся воспользоваться самым мощным компьютером в университете, и это останется тайной? – на лице пожилого человека появилась широкая улыбка. – Между прочим, у того парня, который нарушил запрет и предоставил несанкционированный доступ к системе, могли возникнуть серьёзные проблемы с администрацией, если бы я не вмешался в дело и не заступился за него.
– Мне очень жаль, что из-за меня ему пришлось пострадать.
– Знаешь, Фрэнк, твоя целеустремлённость заслуживает отдельной похвалы. Не знаю, как и для чего ты собираешься реализовать идею изменения течения времени, но ты должен понимать, что это чрезвычайно опасно. Запомни: каждый учёный несёт ответственность за свои изобретения.
– Я пока ещё ничего не изобрёл.
– Но ты на пути к тому, чтобы приоткрыть дверь, ведущую к изменению основ мироздания. Будь осторожен.
Что это? Предупреждение? Если профессор связан с военными, не означают ли его слова скрытой угрозы? Отныне необходимо более тщательно скрывать работу над проектом.
* * *
Нет, Фрэнку следовало не просто тщательно скрывать разработку проекта, а делать всё необходимое для того, чтобы впоследствии никто не мог воспользоваться результатами его научных изысканий. И первым пунктом в начале списка был СФФП.
– Гарольд, ты оставил нашу программу на сервере? – спросил соседа по комнате молодой человек.
Тот утвердительно кивнул.
– Тебе придётся её удалить, и чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше.
– Почему? – удивился студент.
– Кто-нибудь может присвоить плоды нашего труда, – ответил Фрэнк.
– Сомневаюсь, что кому-то вообще придёт в голову запускать симулятор.
– И всё-таки тебе следует полностью стереть программу с жёсткого диска.
– Ладно, если ты так настаиваешь, – пожал плечами Гарольд.
– Как много копий программного кода существует, кроме той, что установлена на университетском компьютере?
